Il film è tratto dal romanzo omonimo del 1998 di Joe Connelly, ma la sceneggiatura di Paul Schrader rimosse intenzionalmente molti riferimenti religiosi presenti nel libro, per differenziare il tono del racconto dalle sue precedenti collaborazioni con Scorsese.

L'idea di contattare Nicolas Cage per il ruolo principale venne a Martin Scorsese dopo una conversazione con Brian De Palma, che aveva lavorato con Cage in Snake Eyes.

Il film fa parte di una sorta di trio di pellicole di fine anni '90 con Nicolas Cage coprodotte da Paramount Pictures e Touchstone Pictures, insieme a Face/Off di John Woo e Omicidio in diretta di Brian De Palma.

Il brano dei titoli di testa, T.B. Sheets di Van Morrison, un lento blues su una ragazza morta in un letto d'ospedale, era originariamente destinato alla colonna sonora di Taxi Driver.

Bringing Out the Dead fu l'ultimo film ad essere pubblicato in LaserDisc negli Stati Uniti.

Nonostante recensioni generalmente positive, il film fu un flop al botteghino, incassando circa 16,7 milioni di dollari contro un budget di produzione di 32 milioni.

La montatrice del film, Thelma Schoonmaker, ha affermato che la pellicola fu commercializzata in modo errato come un film di inseguimenti in auto, mentre in realtà parlava di compassione, e che questo marketing sbagliato spaventò il pubblico.

Nel 2022 Nicolas Cage ha indicato Bringing Out the Dead come uno dei migliori film che abbia mai realizzato.