Lo sceneggiatore Aaron Sorkin è stato ispirato a scrivere l'opera teatrale originale dopo una conversazione telefonica con sua sorella Deborah, un'avvocato della Navy JAG Corps assegnata a difendere i Marines coinvolti in un vero incidente di nonnismo a Guantanamo Bay.

Il vero caso ha riguardato un 'codice rosso' presumibilmente ordinato nel 1986 contro il Primo Maresciallo William Alvarado, che, a differenza della sua controparte fittizia, è sopravvissuto all'aggressione ed è guarito completamente.

Dopo l'uscita del film, cinque dei veri Marines coinvolti nell'incidente di nonnismo hanno citato in giudizio Castle Rock Entertainment per 10 milioni di dollari, affermando che Sorkin aveva preso la storia dal loro caso reale, ma la causa non è andata a buon fine.

Aaron Sorkin ha scritto gran parte dell'opera teatrale originale su tovaglioli da cocktail mentre lavorava come barista al Palace Theatre su Broadway, successivamente digitandoli su un Macintosh 512K che condivideva con i compagni di stanza.

Sorkin ha venduto i diritti cinematografici al produttore David Brown nel 1988, prima ancora che l'opera teatrale avesse la sua prima rappresentazione, in un affare presumibilmente del valore di milioni di dollari.

William Goldman ha fatto una riscrittura non accreditata della sceneggiatura, e a Sorkin sono piaciuti così tanto i suoi cambiamenti che li ha reincorporati nella versione teatrale, inclusa la rimozione di un registro falsificato che era stato il fulcro della prova dell'opera.

Jason Alexander era originariamente stato scelto per il ruolo di Sam Weinberg ma ha dovuto rinunciare quando Seinfeld è stato rinnovato per una seconda stagione, portando Kevin Pollak a prendere il ruolo.

James Woods ha fatto un provino per il ruolo del Colonnello Jessep, ma la parte è finita a Jack Nicholson, che è stato pagato 5 milioni di dollari per soli 10 giorni di riprese, guadagnando 500.000 dollari al giorno.

Wolfgang Bodison, che ha interpretato Dawson, stava originariamente lavorando come location scout per il film prima di essere invitato a fare un provino per il ruolo.

Tom Cruise ha detto che ha basato la sua interpretazione di Kaffee sul suo amico David Miscavige, presidente della Chiesa di Scientology, e ha insistito nell'utilizzare la tecnologia di riproduzione del suono Clearsound della chiesa durante le riprese.

Le riprese sono iniziate il 21 ottobre 1991, all'Arlington Memorial Bridge a Washington, D.C., mentre le scene di Guantanamo Bay sono state effettivamente girate nella California meridionale presso Crystal Cove State Park, Fort MacArthur e Naval Air Station Point Mugu.

Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha negato al team di produzione il permesso di filmare presso la Base Marina Camp Pendleton, sebbene 200 Marines in congedo siano stati comunque autorizzati a servire come comparse.

La scena d'apertura presenta una Silent Drill eseguita dal Texas A&M University Corps of Cadets Fish Drill Team, in sostituzione del U.S. Marine Corps Silent Drill Platoon.

Jack Nicholson in seguito ha criticato la Columbia Pictures per aver programmato l'uscita del film in modo da competere direttamente con il suo altro film del 1992, Hoffa.