I preparativi per il seguito del primo film iniziarono subito dopo il successo del Karate Kid originale; dopo il completamento della sceneggiatura finale, Ralph Macchio e Pat Morita firmarono un nuovo accordo e le audizioni per gli attori aggiuntivi si svolsero tra maggio e luglio 1985.

La scena di apertura del film era stata originariamente pianificata come il finale del primo film; tuttavia, per collegare i due film senza interruzioni, questa scena non fu girata nel primo film, ma dopo l'inizio della produzione del secondo.

Le riprese principali si svolsero tra settembre e dicembre 1985 nella parte nord-orientale dell'isola di Oahu, alle Hawaii, nota come il lato 'ventoso'; poiché le aree rurali dell'Okinawa moderna erano state ampiamente modificate a causa delle basi militari, vennero cercate location alternative sia in Giappone che alle Hawaii.

Per creare il villaggio di Okinawa nel film, sette repliche di autentiche case di Okinawa furono costruite su un terreno privato di un medico in pensione e furono piantati più di tre acri di raccolti; inoltre, furono assunti cinquanta residenti delle Hawaii nati a Okinawa come comparse.

Traci Toguchi, accreditata come 'Girl Bell Ringer' nel film e che ha interpretato il bambino salvato da Daniel durante il tifone, è stata successivamente identificata come 'Yuna' nel segmento 'Miyagi-Do' della terza stagione della serie Cobra Kai.

La colonna sonora del film, composta da Bill Conti, fu l'unico film della trilogia a non includere la zampogna di Gheorghe Zamfir; il compositore in seguito dichiarò di pentirsi di questa decisione.

Mentre Daniel e Miyagi vengono portati in auto a Okinawa da Chozen e il suo amico Toshio, la radio trasmette la canzone 'Fascination', la stessa che nel primo film suonava quando Ali e Johnny ballavano lentamente nel lussuoso country club; si tratta di un riferimento.

Il film incassò 130 milioni di dollari in tutto il mondo, lo stesso importo del primo film, diventando uno dei film con i maggiori incassi del 1986, e la canzone 'Glory of Love' di Peter Cetera ricevette una nomination all'Oscar come Miglior Canzone Originale.