Il progetto è nato da un'idea di Robert Redford, che aveva proposto ai sceneggiatori il semplice pitch seguente: 'il presidente scappa con una donna'.

Aaron Sorkin è stato scelto da Robert Redford per scrivere la sceneggiatura sulla base del suo trattamento, con Redford che doveva inizialmente ricoprire il ruolo principale.

Emma Thompson ha rifiutato il ruolo di Sydney Wade.

Robert Redford ha abbandonato il progetto quando Rob Reiner è stato scelto per dirigere il film: secondo il suo ufficio stampa, Redford voleva fare una commedia romantica mentre Reiner desiderava piuttosto un film sulla politica, e altre fonti evocano un dissenso personale tra i due uomini.

In interviste successive, Aaron Sorkin ha raccontato alla rivista TV Guide di aver scritto la sceneggiatura sotto crack mentre viveva al Four Seasons Hotel di Los Angeles, il che secondo lui spiega i tre anni necessari per terminarla.

Lo sceneggiatore William Richert ha citato in giudizio la Writers Guild of America, affermando che la sceneggiatura di Sorkin plagiava il suo stesso script del 1981, The President Elopes; dopo l'arbitrato della Gilda, Sorkin ha comunque ottenuto il credito completo della sceneggiatura.

Un set completo della Casa Bianca, incluse le ali Est e Ovest, è stato costruito negli studi di Castle Rock Entertainment a Culver City; il set dello Studio Ovale è stato successivamente riutilizzato per i film Nixon e Independence Day.

Il film ha fortemente influenzato la serie televisiva The West Wing, anch'essa scritta da Aaron Sorkin: diversi dialoghi sono quasi identici, e Sorkin ha spiegato che gran parte della prima stagione proveniva da materiale tagliato dalla prima stesura della sceneggiatura del film. Diversi attori, tra cui Martin Sheen, Anna Deavere Smith, Joshua Malina e Nina Siemaszko, appaiono in entrambe le produzioni.

Il concetto della serie televisiva Spin City è nato dopo che i suoi creatori hanno visto Michael J. Fox recitare un consigliere politico del presidente in The American President, e hanno voluto scrivergli un ruolo simile per la televisione.

Nella versione originale, l'attore Clement von Franckenstein, che interpreta il presidente francese, parla un francese ritenuto inintelligibile, il che ha provocato la creazione della Hollywood Association of French Actors (HAFA), con attori francesi di Hollywood che hanno pubblicato una lettera aperta a Rob Reiner su Daily Variety per richiedere più opportunità di casting per ruoli francesi.

Il film ha ricevuto 'Two Thumbs Up' da Siskel e Ebert, che sono rimasti sorpresi dalla sua qualità, dato che il precedente film di Rob Reiner, North, era stato designato peggior film dell'anno da entrambi i critici.

Nel 2002, l'American Film Institute ha classificato il film al 75º posto della sua lista dei 100 più grandi storie d'amore del cinema americano (AFI's 100 Years... 100 Passions).

Nel 2013, la giornalista Maureen Dowd ha confrontato sul New York Times il fallimento del presidente Obama nel far approvare una legge sulla verifica dei precedenti con l'efficacia fittizia del presidente Shepherd nel film; Obama ha risposto a questa critica al cena dei corrispondenti della Casa Bianca interpellando Michael Douglas, presente in sala.

Nel 2016, il candidato presidenziale Ted Cruz ha parafrasato una battuta del film quando Donald Trump ha insultato sua moglie, riprendendo lo spirito del discorso del presidente Shepherd che difende Sydney Wade dagli attacchi del senatore Rumson.