Nave fantasma

Ghost Ship è nato inizialmente nel gennaio 1996 con il titolo Chimera, una sceneggiatura speculativa di Mark Hanlon concepita come un thriller psicologico poco sanguinario piuttosto che un film horror sovrannaturale.

Nella sceneggiatura originale Chimera, il capitano Murphy era il principale assassino e moriva nel tentativo di recuperare i lingotti d'oro mentre la nave affondava; la sceneggiatura è stata successivamente profondamente rielaborata per diventare uno slasher, deludendo alcuni attori che avevano sottoscritto in base alla versione iniziale.

Secondo il regista Steve Beck, gli attentati dell'11 settembre 2001 hanno spinto lo studio a trasformare il film in uno scontro più manicheista tra il bene e il male piuttosto che in una riflessione sfumata sulla corruzione umana.

L'équipe ha considerato la possibilità di girare su un vero transatlantico, ma ha rinunciato perché i set in acciaio rendevano impossibili gli inquadrature che richiedevano di forare i muri o di far circolare un carrello fotografico nei corridoi.

Il transatlantico Antonia Graza è stato ispirato dal SS Andrea Doria, e la società australiana Photon VFX ha costruito una maquette in scala 1/20 di 35 piedi di lunghezza, combinata con effetti CGI e riprese dal vivo.

Per alcune inquadrature esterne impossibili da realizzare con la maquette, una prua e un cassero di prua a grandezza naturale di circa 30 metri di altezza sono stati costruiti su una collina a Newstead, nel Queensland, attirando molti curiosi durante le sei settimane di costruzione.

Durante le riprese delle scene esterne sul rimorchiatore Arctic Warrior, si è verificato un fenomeno di feeding frenzy di squali, portando da 800 a 1000 squali a meno di 50 metri dall'équipe di ripresa e dagli attori.

Per filmare il transatlantico fantasma in alto mare, Photon VFX ha filmato una vera nave al largo del Nuovo Galles del Sud, ha cancellato numericamente la barca conservando i suoi movimenti, quindi ha applicato questi dati di tracciamento a un sistema di fotocamera robotizzato che filmava la maquette di 10 metri, prima di aggiungere 300 figuranti digitali oltre all'acqua e al fumo digitali.

La scena in cui la sala da ballo fatiscente diventa sontuosa ha richiesto la ripresa su due set diversi (il set fatiscente e il set lussuoso) con 80 riprese diverse su una guida motore circolare, alcune girate al contrario, accelerate o al rallentatore, che il direttore creativo Dale Duguid ha definito il piano più difficile della sua carriera.

Il poster del film è simile a quello del film del 1980 Death Ship.

Sebbene la ricezione critica complessiva sia stata molto negativa, la sequenza di apertura del massacro sulla pista da ballo è stata acclamata da molti critici e fan, posizionandosi in particolare al 13º posto nella classifica delle migliori scene di omicidio nella storia del cinema horror stabilita dal sito Bloody Disgusting.

Nell'ottobre 2018, Ghost Ship è stato classificato al 26º posto tra i migliori film horror in vendita su DVD/Blu-ray di tutti i tempi nel Regno Unito secondo l'Official Charts Company.