L'idea del film nacque quando Cianfrance vide 'Napoleon' di Abel Gance (1927), che usa una tecnica a triplo schermo per raccontare più storie contemporaneamente. Nel 2007 la nascita del suo secondogenito lo spinse a riflettere sulla paternità e a riprendere l'idea, portandolo poi a leggere Jack London, incluso 'Il richiamo della foresta', per approfondire il tema dell'eredità.

Il titolo 'The Place Beyond the Pines' deriva dalla traduzione, proposta dallo sceneggiatore Ben Coccio, del nome Schenectady dalla lingua irochese, che significa letteralmente 'il luogo oltre i pini'. Coccio aveva passato la sua infanzia in quella città, che Cianfrance frequentava spesso.

Il ruolo di Luke Glanton fu scritto appositamente per Ryan Gosling, che nel 2007 aveva confidato a Cianfrance la fantasia di 'rapinare una banca in moto e poi fare una fuga molto specifica'; il regista gli rivelò che stava già scrivendo esattamente quella storia.

Il personaggio di Peter Deluca fu scritto pensando a Ray Liotta, attore protagonista di Goodfellas, uno dei film preferiti di Cianfrance. Per i ruoli di Jason e A.J. furono provinati oltre 500 ragazzi prima di scegliere rispettivamente Dane DeHaan ed Emory Cohen.

Greta Gerwig era stata inizialmente annunciata per il ruolo della moglie di Avery Cross, ma la parte fu poi affidata a Rose Byrne.

Bradley Cooper stava per abbandonare il progetto dopo aver letto una versione riscritta della sceneggiatura in soli sei settimane invece di dieci; Cianfrance dovette raggiungerlo di notte a Montreal e convincerlo con una lunga conversazione dalla mezzanotte alle 3:30, riuscendo a farlo tornare sul progetto solo negli ultimi cinque minuti.

Le riprese si svolsero per 47 giorni a Schenectady, New York, usando luoghi reali come banche, stazioni di polizia, un ospedale e una scuola superiore, con comparse autentiche come impiegati di banca, poliziotti e studenti veri.

Durante le riprese l'uragano Irene colpì la città e inondò i furgoni con le attrezzature; la troupe recuperò il girato rimasto a bordo usando una canoa e riprese le riprese il giorno successivo.

Ryan Gosling imparò a guidare la moto per il film allenandosi due mesi con lo stuntman Rick Miller ed eseguì molte delle sue scene d'azione di persona; una scena di rapina in traffico intenso richiese 22 ciak per essere perfezionata. L'attore inoltre aumentò di circa 18 kg di massa muscolare e collaborò con il designer Ben Shields per creare i tatuaggi del suo personaggio.

Il direttore della fotografia Sean Bobbitt si posizionò inizialmente all'interno del 'globo della morte' per filmare i motociclisti, ma fu colpito alla testa da una moto e subì una commozione cerebrale; dopo l'incidente il regista non gli permise più di entrare nella struttura.

La colonna sonora fu composta da Mike Patton, di cui Cianfrance era fan sin dagli anni '90 e il cui lavoro definì 'cinematografico' per la capacità di cogliere le qualità 'ossessionate' della storia; l'album include anche brani di Arvo Pärt, Bon Iver, Ennio Morricone e Vladimir Ivanoff.

I critici hanno ipotizzato che la corruzione della polizia raffigurata nel film si basasse su uno scandalo reale del 2002, in cui cinque agenti, tra cui l'ex capo della polizia di Schenectady Gregory Kaczmarek, furono incriminati dal Dipartimento di Giustizia statunitense per la loro partecipazione a un giro di spaccio locale.