Zero Dark Thirty

Il titolo di lavorazione del film era 'For God and Country', e 'Zero Dark Thirty' è stato confermato ufficialmente solo alla fine del trailer teaser; il titolo è un termine militare che si riferisce alle prime ore del mattino prima dell'alba, alludendo alla segretezza che avvolse la missione durata un decennio.

Kathryn Bigelow e Mark Boal avevano già terminato una sceneggiatura sulla fallita battaglia del 2001 a Tora Bora per la ricerca di bin Laden e stavano per iniziare le riprese quando la notizia della morte di bin Laden costrinse loro a mettere da parte quel progetto e ricominciare da zero.

Il personaggio di Maya di Jessica Chastain, sebbene fittizio, era basato su ricerche su una vera giovane ufficiale della CIA che aveva dedicato l'intera sua carriera alla caccia di bin Laden; la giornalista Jane Mayer riferì in seguito che Maya era modellato in parte su Alfreda Frances Bikowsky, ufficiale della CIA.

I produttori costruirono una vera replica in scala reale del compound di bin Laden ad Abbottabad in Giordania basata su diagrammi e rapporti, con lo scenografo Jeremy Hindle (al suo debutto in un lungometraggio) che invecchiava i blocchi di cemento affinché non sembrasse nuovi.

Parti del film furono girate alla PEC University of Technology a Chandigarh, India, con aree locali trasformate per assomigliare a Lahore e Abbottabad, Pakistan; membri di partiti locali di destra protestarono contro la rappresentazione di località pakistane in territorio indiano.

Una scena girata a Danzica, Polonia, secondo i rapporti, offese i residenti locali per aver ritratto la città come location per le operazioni clandestine e oscure della CIA.

L'esperto di sicurezza nazionale Peter Bergen, un consigliere non retribuito che revisionò una versione preliminare, disse che le scene di tortura del film erano 'esagerate', dopodiché lo sceneggiatore Mark Boal disse che furono attenuate nella versione finale.

La colonna sonora fu composta e diretta da Alexandre Desplat e eseguita dalla London Symphony Orchestra.

L'editore di videogiochi Electronic Arts si collegò al lancio del film offrendo mappe scaricabili di location raffigurate in Zero Dark Thirty per Medal of Honor: Warfighter, donando 1 dollaro a enti di beneficenza per i veterani per ogni pacchetto di mappe venduto.

Paul N. J. Ottosson ha vinto l'Academy Award per il miglior montaggio del suono in un pareggio con Skyfall, segnando solo il sesto pareggio nella storia degli Academy Awards e il primo dal 1994.

Il film è stato accusato di assumere una posizione pro-tortura dai senatori americani John McCain, Dianne Feinstein e Carl Levin, che inviarono una lettera critica al presidente di Sony sostenendo che i cineasti avevano l'obbligo morale di 'ottenere i fatti corretti'.

Un esteso clip non attribuito della vera telefonata della hostess Betty Ong alla sede durante i dirottamenti dell'11 settembre è stato utilizzato all'inizio del film; la sua famiglia chiese ai cineasti di scusarsi agli Oscar e fare una donazione in beneficenza, richieste che non furono mai onorate.

I Repubblicani sostennero che l'Amministrazione Obama avesse dato a Bigelow e Boal un accesso improprio a informazioni classificate, provocando una revisione della Commissione di Controllo del Senato che fu successivamente ritirata dopo che non fu trovata alcuna prova di materiale classificato trapelato.