Il progetto nacque dalla sceneggiatura 'Bang' di Lawrence Wright, sviluppata dalla 20th Century Fox per i produttori Lynda Obst ed Edward Zwick; il film fu inizialmente annunciato con il titolo provvisorio 'Martial Law'.

La sceneggiatura definitiva fu scritta da Edward Zwick e Menno Meyjes partendo dal soggetto originale di Lawrence Wright.

Denzel Washington fu il primo a essere confermato nel cast, seguito da Annette Bening e Bruce Willis, che entrarono in trattative nel gennaio 1998.

Il film ebbe accoglienza mista dalla critica: 44% di recensioni positive su Rotten Tomatoes e un punteggio di 53/100 su Metacritic, con il pubblico che lo valutò 'B-' su CinemaScore.

Bruce Willis vinse il Golden Raspberry Award come Peggior Attore per le sue interpretazioni in questo film, oltre che in Armageddon e Mercury Rising.

Il film fu un flop commerciale, incassando circa 40,9 milioni di dollari in Nord America a fronte di un budget di 70 milioni, arrivando secondo al box office di apertura dietro The Waterboy.

Durante la seconda settimana di programmazione, il film mostrò in anteprima il teaser trailer di Star Wars: Episodio I - La minaccia fantasma.

L'American-Arab Anti-Discrimination Committee e il Council on American-Islamic Relations protestarono duramente contro il film, accusandolo di rinforzare stereotipi pericolosi sui musulmani legati al terrorismo.

Il regista Edward Zwick incontrò rappresentanti arabo-americani che suggerirono di modellare la trama sull'attentato di Oklahoma City, quando gli arabi furono ingiustamente sospettati; l'idea fu però scartata.

Lo sceneggiatore Lawrence Wright attribuì l'insuccesso al botteghino alle proteste di musulmani e arabi davanti ai cinema, pur sostenendo che il film divenne il più noleggiato in America dopo gli attentati dell'11 settembre 2001.

Un ex detenuto di Guantanamo, Yunis Abdurrahman Shokuri, raccontò in un'intervista che il suo primo contatto con l'esercito americano a Kandahar gli ricordò proprio le scene di internamento viste ne 'The Siege'.