Carolco Pictures acquisì i diritti del romanzo di John Grisham per 1,3 milioni di dollari, ma i problemi finanziari dell'azienda portarono all'uscita di Alan J. Pakula dallo studio, e il progetto fu infine trasferito a Warner Bros., che pagò 1,75 milioni di dollari per l'opzione dei diritti.

Inizialmente, lo stesso John Grisham arrivò a redigere una prima versione della sceneggiatura mentre Pakula era in pre-produzione di un altro film.

Julia Roberts interruppe una pausa di un anno dalla carriera per interpretare Darby Shaw e, per prepararsi, frequentò lezioni di Diritto presso l'Università Tulane, a New Orleans, città dove le riprese iniziarono il 21 maggio 1993.

L'attore Tony Goldwyn fece una campagna per ottenere il ruolo di Fletcher Coal, convincendo Pakula che poteva interpretare una versione più giovane del personaggio rispetto a quanto descritto nel libro, e arrivò anche a consultare l'assistente della Casa Bianca George Stephanopoulos per prepararsi per il ruolo.

Le riprese a New Orleans includevano un appartamento nel French Quarter (usato come residenza di Thomas Callahan), il ristorante Antoine's, e Bourbon Street, dove una scena di folla contava con più di mille comparse.

La produzione si trasferì poi a Washington, D.C., il 20 giugno 1993, girando in luoghi come la scalinata della Corte Suprema, il Georgetown University Law Center e il cortile dell'edificio J. Edgar Hoover dell'FBI.

Pakula e Warner Bros. decisero di girare un finale alternativo più ottimista, il che richiese riprese aggiuntive a Montecito, California, il 27 novembre 1993, estendendo la durata del film di circa novanta secondi.

Una proiezione privata del film fu presentata alla Casa Bianca, promossa dal presidente Bill Clinton e dalla first lady Hillary Clinton, il 10 dicembre 1993, una settimana prima dell'uscita nei cinema, con la presenza di John Grisham e Alan J. Pakula.

Questo fu l'ultimo film in cui Alan J. Pakula lavorò sia come sceneggiatore che come regista prima della sua morte nel 1998.