Ghost in the Shell: Stand Alone Complex

A differenza del manga originale di Masamune Shirow e del film di Mamoru Oshii, la serie si presenta come un universo parallelo: la storia immagina cosa sarebbe successo se Motoko Kusanagi non avesse mai incontrato il Puppet Master e fosse rimasta nella Sezione 9.

Invece di concentrarsi sul tema filosofico della definizione dell'umano in una società di cyberizzazione, la serie sposta il focus su problemi sociali contemporanei proiettati in un futuro prossimo, ed è l'intera Sezione 9, non solo Kusanagi, a fungere da vero protagonista corale.

Lo stesso Masamune Shirow, pur non essendo il regista, ha collaborato attivamente al progetto scrivendo alcune tracce di trama e curando personalmente il design dei robot Tachikoma.

Ogni episodio è categorizzato come 'stand alone' (autoconclusivo) oppure 'complex' (legato al caso del Laughing Man), e questa distinzione è resa visivamente riconoscibile dal colore di sfondo della schermata del sottotitolo di ogni puntata (verde per gli episodi autonomi, blu per quelli legati al caso).

Tre episodi della serie (il 10°, l'11° e il 19°) furono giudicati non trasmissibili in chiaro per il loro contenuto e non andarono in onda nella messa in onda terrestre giapponese del 2004 su Nippon Television.

La colonna sonora è stata composta da Yōko Kanno, con la sigla di apertura 'Inner Universe' cantata dalla cantante russa Origa, scomparsa prematuramente nel 2015; in alcune repliche televisive giapponesi successive alla sua morte è stato sovrapposto un messaggio commemorativo in suo onore.

Nell'episodio ambientato nell'istituto per bambini disadattati cibernetici, Togusa trova un riferimento al romanzo 'Il giovane Holden' di J.D. Salinger, indizio chiave che lo mette sulla pista del vero Laughing Man.

Il 6 novembre 2004, ben prima del boom globale dell'anime giapponese, la serie ottenne il primo posto negli ascolti su tutte le reti via cavo commerciali statunitensi in diverse fasce demografiche maschili, diventando una punta di diamante dell'espansione internazionale dell'animazione giapponese.

Il termine 'Stand Alone Complex', che dà il titolo alla serie, viene coniato all'interno della trama stessa da Motoko Kusanagi per descrivere il fenomeno per cui, in assenza di un originale, si moltiplicano imitatori che agiscono in modo apparentemente coordinato pur senza una vera regia comune.