Esteban e le misteriose città d'oro

La serie si basa sul romanzo per ragazzi statunitense "The King's Fifth" (1966) di Scott O'Dell, oltre a un'idea originale di Akira Hayasaka.

A partire dal settimo episodio la produzione è diventata una coproduzione tra lo studio giapponese Pierrot e la francese DIC Audiovisuel, il che ha comportato un cambio di rotta con l'introduzione di elementi fantascientifici e meccanici assenti nella concezione iniziale.

Al termine di ogni episodio veniva trasmessa la rubrica educativa "Doctor Junpei no Naruhodo! Hyakka" (circa 5 minuti), registrata negli studi radiofonici della NHK.

In Giappone la serie fu trasmessa su NHK General TV dal 29 giugno 1982 al 7 giugno 1983, mentre in Francia andò in onda su Antenne 2 all'interno del programma per bambini Récré A2 a partire dal 28 settembre 1983.

In Italia la serie fu trasmessa su RaiDue dal 21 novembre 1984 al 18 gennaio 1985, con il doppiaggio realizzato presso la Mops Film sotto la direzione di Sergio Patou Patucchi; nella versione italiana gli episodi non avevano titolo ma erano solo numerati.

La sigla di apertura girata per il programma NHK "Minna no Uta" nell'aprile 1982, prima dell'inizio della trasmissione della serie, non utilizzò immagini dell'anime ma riprese dal vivo di marinai e paesaggi.

Il master originale della serie andò perduto: NHK cancellò i materiali dopo la scadenza dei contratti e anche la società titolare dei diritti, MK Company, smarrì la pellicola originale; per la riedizione del 1998-99 su NHK BS2 fu quindi necessario reimportare le pellicole dalla Francia e rieffettuare il doppiaggio con un nuovo cast, ad eccezione del doppiatore del protagonista Esteban.

Nel 2008 in Francia fu annunciato un progetto di remake intitolato "Les mystérieuses cités d'or", prodotto dallo studio Blue Spirit di Angoulême, la cui prima stagione andò in onda su TFOU (TF1) nel 2013 e la seconda nel 2016.