La grande vallata

La serie fu creata da A. I. Bezzerides e Louis F. Edelman e prodotta da Levy-Gardner-Laven per Four Star Television.

La serie fu ispirata liberamente al Hill Ranch, situato al confine occidentale della Contea di Calaveras vicino a Stockton, esistito dal 1855 al 1931 e oggi sommerso dalle acque del bacino Camanche Reservoir.

Barbara Stanwyck rifiutò di interpretare Victoria Barkley come una donna fragile, scelta che all'epoca fu controversa; passò da elegante signora della tenuta a cowgirl in jeans dura come un uomo.

Linda Evans, che interpretava Audra, ridusse le sue apparizioni nelle ultime due stagioni perché voleva passare più tempo con il marito John Derek, risultando l'attrice principale con meno episodi (82 su 112).

Sebbene ambientata a Stockton, la serie fu girata nella California del Sud, in parte nel Wildwood Regional Park di Thousand Oaks.

A differenza di quanto spesso si crede, la villa dei Barkley non era il set di Tara di Via col vento, ma quello costruito per il film The Kentuckian.

Il tema musicale fu composto da George Duning per la pilot e 58 episodi, mentre Lalo Schifrin compose la musica della terza stagione ed Elmer Bernstein quella della quarta; nel corso della serie furono registrate almeno tre versioni diverse del tema principale.

Barbara Stanwyck vinse l'Emmy come miglior attrice protagonista in una serie drammatica nel 1966 per il ruolo di Victoria Barkley, ricevendo poi altre due nomination nel 1967 e 1968.

Nel film comico Airplane! (1980) il personaggio di Johnny rende omaggio al tono drammatico di The Big Valley con le battute 'It happened to Barbara Stanwyck!' e 'Nick, Heath, Jarrod – there's a fire in the barn!'.

Nel 2009 fu annunciato un adattamento cinematografico della serie, inizialmente pensato per Susan Sarandon e poi per Jessica Lange nel ruolo di Victoria Barkley, ma il progetto fu sospeso a tempo indeterminato nel 2012 dopo che il produttore Daniel Adams fu incriminato per frode.