Nord e sud

Sandy Welch iniziò ad adattare il romanzo di Elizabeth Gaskell nel 2001, apportando alcuni cambiamenti per enfatizzare il paesaggio industriale della storia.

Welch decise di far viaggiare Margaret Hale in treno all'inizio e alla fine della storia e di far visitare ai protagonisti la Grande Esposizione del 1851, elementi non presenti esattamente così nel romanzo originale, ma che secondo lei Gaskell avrebbe inserito se non fosse stata sotto pressione del suo editore Charles Dickens per completare l'opera in tempo.

Daniela Denby-Ashe si era originariamente presentata al provino per il ruolo di Fanny Thornton e non per quello di Margaret Hale; furono la sua energia e la chimica con Richard Armitage a convincere i produttori ad assegnarle il ruolo principale.

Richard Armitage fu il primo attore a fare il provino per il ruolo di John Thornton; nonostante avesse subito impressionato la produttrice Kate Bartlett e la direttrice del casting Jill Trevellick, questa continuò a vedere molti altri candidati prima di rendersi conto, tre settimane dopo, che Armitage era perfetto per la parte.

Le riprese si svolsero dalla fine di aprile a luglio 2004, con le scene ambientate nella città immaginaria di Milton girate principalmente a Edimburgo, scelta per il suo patrimonio architettonico vittoriano meglio conservato rispetto a Manchester, città a cui Milton si ispira.

Gli esterni del cotonificio furono filmati al Dalton Mill di Keighley, mentre gli interni della fabbrica furono girati al Helmshore Textile Museum e al Queen Street Mill vicino a Burnley.

Le scene della Grande Esposizione furono girate all'Alexandra Palace nel nord di Londra, mentre le scene finali e iniziali del treno furono filmate sulla Bluebell Railway nel Sussex, con vagoni forniti dal Vintage Carriages Trust.

Martin Phipps compose la colonna sonora della serie, basata su un breve tema per pianoforte suonato in ritmi diversi lungo tutta la serie, particolarmente marcato nei momenti di svolta della relazione tra Margaret e Thornton.

La BBC aveva aspettative basse sulla serie e non la promosse molto, tanto che passò quasi inosservata alla critica; tuttavia, poche ore dopo la trasmissione del primo episodio nel novembre 2004, il forum del sito della serie andò in crash per l'enorme afflusso di visitatori, costringendo la BBC a chiuderlo temporaneamente.

Il successo inatteso della serie fu attribuito soprattutto a Richard Armitage, allora attore relativamente sconosciuto, la cui interpretazione del riservato John Thornton fu paragonata a quella di Colin Firth nel ruolo di Mr. Darcy nella miniserie BBC del 1995 'Pride and Prejudice'.

Sorpresa dal successo della serie, la BBC decise di pubblicarla in DVD l'11 aprile 2005; North & South fu inoltre votata come 'Best Drama' nel sondaggio annuale del sito drammatico della BBC nel 2004, con Armitage premiato come 'Most Desirable Drama Star' e 'Best Actor' e Denby-Ashe come 'Best Actress'.