The Rifleman

La serie fu creata da Arnold Laven e sviluppata da un giovane Sam Peckinpah, che in seguito sarebbe diventato un noto regista di western. Peckinpah basò molti personaggi e trame sulla propria infanzia trascorsa in un ranch.

L'insistenza di Peckinpah su un realismo violento e caratterizzazioni complesse, oltre al suo rifiuto di edulcorare le lezioni di vita per il figlio del protagonista, lo mise in contrasto con i produttori della Four Star, portandolo infine a lasciare lo show e creare la serie di breve durata The Westerner.

Durante il provino di Chuck Connors, il regista gli lanciò improvvisamente un fucile: l'ex giocatore di baseball professionista lo prese al volo e ottenne così il ruolo.

L'episodio pilota, 'The Sharpshooter', fu trasmesso originariamente su CBS come parte dell'antologia Dick Powell's Zane Grey Theatre il 7 marzo 1958, ed era scritto da Sam Peckinpah con Dennis Hopper come guest star, prima di essere riproposto in forma modificata come primo episodio della serie su ABC.

La serie fu girata in parte nel Wildwood Regional Park di Thousand Oaks, in California, oltre che a Calabasas, Agoura e Los Angeles.

Il fucile usato da Lucas McCain, un Winchester Model 1892, fu modificato da un armaiolo con una grande leva ad anello forata e dotata di una vite che premeva il grilletto a ogni ciclo, permettendo il fuoco rapido: durante la sigla, McCain svuota il caricatore in meno di sei secondi.

Il meccanismo di sparo rapido fu originariamente progettato per evitare che Connors si ferisse un dito nel maneggiare velocemente la leva del fucile, così non doveva più premere manualmente il grilletto per ogni colpo.

L'uso del Winchester Model 1892 nella serie è un anacronismo storico, poiché lo show è ambientato nel 1881, dodici anni prima che John Browning progettasse effettivamente quel fucile.

Per le riprese furono usati tre fucili diversi: due Winchester Model 1892 modificati dall'armaiolo James S. Stembridge per le riprese normali e i primi piani, e una replica spagnola Gárate y Anitúa 'El Tigre' impiegata come arma di scena per stunt e scene rischiose, così da non danneggiare gli originali.

L'episodio del 17 febbraio 1959 servì da pilota per la serie spin-off della NBC Law of the Plainsman, con Michael Ansara nel ruolo del marshal Sam Buckhart, che poi riapparve in un altro episodio della serie.

Nel 1991 Chuck Connors riprese brevemente il ruolo di Lucas McCain nel film TV The Gambler Returns: The Luck of the Draw, insieme ad altri celebri protagonisti di western televisivi degli anni '50 e '60 come Gene Barry, Hugh O'Brian e David Carradine.

Nel 2011 la CBS annunciò un progetto di remake della serie con Chris Columbus come produttore esecutivo e regista, ma il progetto fu cancellato pochi mesi dopo senza che venisse mai realizzato un episodio pilota.