Shōgun

La miniserie è basata sul romanzo di James Clavell del 1975 e ripercorre solo vagamente la vera storia del navigatore inglese William Adams, che arrivò in Giappone nel 1600 e raggiunse un'alta posizione presso la corte dello shogun.

James Clavell e la NBC inizialmente volevano Sean Connery nel ruolo di Blackthorne, ma l'attore si limitò a ridere all'idea di trascorrere mesi sul set in Giappone, poiché non aveva apprezzato l'esperienza di lavorare lì per il film "Si vive solo due volte".

Oltre a Connery, per il ruolo di Blackthorne erano stati considerati Roger Moore e Albert Finney; lo stesso Clavell inizialmente era contrario alla candidatura di Richard Chamberlain, desiderando proprio Finney, ma in seguito rimase completamente entusiasta della performance di Chamberlain.

Tra gli attori giapponesi, solo tre conoscevano veramente l'inglese: Yoko Shimada, Obayashi e Okada; durante le riprese Shimada aveva una scarsissima conoscenza dell'inglese e pronunciava le battute foneticamente con l'aiuto di un coach di dizione, mentre le parole difficili venivano successivamente sostituite o doppiate in postproduzione.

Come nave vela europea del XVI secolo per il ruolo dell'"Erasmo" è stata utilizzata la "Golden Hinde", una replica del galeone di Francis Drake, costruita all'inizio degli anni Settanta per il 400º anniversario della sua circumnavigazione; nel 1979 questa nave ha compiuto il viaggio dagli USA al Giappone appositamente per le riprese.

Le riprese del castello di Toranaga si sono svolte presso il castello di Hikone nella prefettura di Shiga.

I personaggi giapponesi parlano giapponese per tutta la durata della miniserie senza sottotitoli nella trasmissione iniziale: i creatori volevano che lo spettatore capisse quello che accadeva solo quando lo capisce lo stesso Blackthorne, seguendo il suo punto di vista.

La miniserie è stata uno degli spettacoli con i più alti indici di ascolto nella storia della NBC con un rating Nielsen medio di 26,3 — il secondo dato più alto dopo la miniserie "Radici"; in media il 32,9% di tutti i nuclei familiari con televisori ha guardato almeno una parte della miniserie, e nella settimana della trasmissione la frequentazione di ristoranti e cinema è calata notevolmente.

Il successo della miniserie ha reso l'edizione economica del romanzo di Clavell un bestseller negli USA (2,1 milioni di copie nel 1980) e, secondo un documentario sulla creazione della miniserie, ha contribuito all'aumento della popolarità della cucina giapponese, in particolare dei ristoranti di sushi, in America.

In Giappone la miniserie è stata accolta con freddo: trasmessa nel 1981 sul canale TV Asahi, era percepita dai telespettatori come un'interpretazione leggera e banale degli eventi storici rispetto ai più accurati drammi storici NHK "taiga".

La miniserie è stata la prima sulla televisione americana in cui è stata pronunciata la parola "piss" ed è stato mostrato un episodio in cui un personaggio viene bagnato di urina come segno di umiliazione — la scena in cui il samurai Omi urina su Blackthorne come punizione per un'offesa.

Per l'uscita giapponese nel 1980 la miniserie è stata ridotta a 159 minuti, mentre la versione per i mercati cinematografici europei è stata tagliata ancora di più — fino a 125 minuti; è stata proprio questa versione ridotta a essere rilasciata per la prima volta su home video nel Nord America, ancora prima dell'uscita della versione completa della miniserie.