Carnivàle

Daniel Knauf concepì la storia originale di Carnivàle tra il 1990 e il 1992 come sceneggiatura per un film, quando lavorava insomma come broker di assicurazioni sanitarie in California e sperava di diventare sceneggiatore.

Lo script originale arrivò a 180 pagine, il doppio di una tipica sceneggiatura cinematografica, e Knauf lo accantonò ritenendolo comunque troppo corto per rendere giustizia alla sua storia.

Metà degli anni '90 alcuni sceneggiatori televisivi incoraggiarono Knauf a trasformare il progetto in una serie TV; anni dopo, non avendo contatti nell'industria televisiva, pubblicò il pilot sul proprio sito web, da dove arrivò a Howard Klein e poi a HBO.

HBO ritenne Knauf troppo inesperto per avere pieno controllo sul budget e nominò Ronald D. Moore come showrunner; Knauf riprese il comando dopo la prima stagione quando Moore lasciò la serie per Battlestar Galactica.

Il personaggio di Padre Justin Crowe fu originariamente concepito come predicatore già affermato e ricorrente, ma venne riscritto come giovane ministro metodista di provincia per dargli margine di crescita nel corso della serie, portando anche alla creazione del personaggio della sorella Iris.

Il progetto era pensato come una trilogia di 'libri' composti da due stagioni ciascuno, per un totale previsto di sei stagioni, ma HBO cancellò lo show dopo solo due stagioni.

Il pilot fu girato in 21 giorni, ma la produzione del secondo episodio fu posticipata di quattordici mesi per discussioni creative tra autori e network.

Gli interni furono ripresi agli Santa Clarita Studios in California, mentre gli esterni furono filmati in vari luoghi della Southern California; il set del carnevale venne spostato più volte per simulare gli stati dell'Oklahoma, del Texas e del New Mexico.

Per ricreare l'atmosfera polverosa del Dust Bowl, fumo e sporco venivano soffiati costantemente sul set tramite tubi, e nella sola prima stagione furono costumati circa 5.000 comparse.

Il ruolo di Sofie fu ottenuto da Clea DuVall solo dopo quattro provini, nonostante il personaggio fosse originariamente scritto come una ragazza gitana più esotica.

Michael J. Anderson, già noto per aver recitato in Twin Peaks, fu scelto per il ruolo di Samson fin dal primo incontro sul progetto, senza che nessun altro attore fosse mai realmente in competizione per la parte.

La sigla d'apertura fu composta da Wendy Melvoin e Lisa Coleman, ex membri della band The Revolution di Prince, e vinse un Emmy per il miglior title design nel 2004.

La sequenza dei titoli di testa fu realizzata dalla società di effetti visivi A52 usando trasparenze scansionate di opere d'arte famose, fino a 300 MB ciascuna, elaborate digitalmente e combinate con filmati di repertorio dell'epoca della Grande Depressione.

L'episodio pilota 'Milfay' stabilì il record di debutto per una serie originale HBO con 5,3 milioni di spettatori, grazie anche al traino di Sex and the City, record poi battuto l'anno successivo da Deadwood.

Nel 2005 lo scrittore Jeff Bergquist fece causa a HBO sostenendo che gli autori di Carnivàle avessero rubato l'idea dal suo romanzo inedito Beulah, ambientato anch'esso in un carnevale itinerante durante la Depressione; HBO e Knauf negarono ogni accusa di plagio.

La cancellazione della serie nel 2005 provocò una mobilitazione dei fan che generò oltre 50.000 email inviate a HBO in un solo weekend per chiedere il rinnovo dello show.