Porridge

Porridge nasce come episodio pilota 'Prisoner and Escort' all'interno del progetto Seven of One della BBC del 1973, ideato per far scegliere quale delle sette sitcom con Ronnie Barker sarebbe diventata una serie completa. Ronnie Barker inizialmente preferiva un altro dei pilot, una sitcom su un giocatore d'azzardo gallese, ma fu scelto 'Prisoner and Escort'.

Il titolo Porridge deriva da uno slang britannico degli anni '50 per indicare una pena detentiva; Barker, Clement e La Frenais arrivarono a questo titolo indipendentemente l'uno dall'altro.

Per documentarsi, gli sceneggiatori Dick Clement e Ian La Frenais intervistarono l'ex detenuto Jonathan Marshall, autore di 'How to Survive in the Nick', che suggerì loro l'idea delle 'piccole vittorie' quotidiane contro il sistema carcerario come base per la serie.

Ronnie Barker aveva suggerito Paul Henry per il ruolo di Lennie Godber, ma la produzione scelse invece Richard Beckinsale.

Il Ministero degli Interni britannico negò il permesso di filmare all'interno o all'esterno di una vera prigione, costringendo la produzione a usare il vecchio carcere dismesso di St Albans per le riprese esterne dei titoli di testa e l'ospedale di Leavesden vicino Watford per le altre scene esterne, poi abbandonato dopo le proteste dei familiari dei pazienti.

Per ricreare l'interno della prigione, lo scenografo Tim Gleeson convertì una vecchia vasca d'acqua usata agli Ealing Studios per riprese subacquee in un set a più piani.

A differenza della serie TV, il film del 1979 fu girato interamente in una vera prigione, la HM Prison Chelmsford, che era temporaneamente vuota dopo un incendio.

Si decise di non usare una sigla musicale per l'apertura, ritenuta inadatta a un'ambientazione carceraria, sostituendola con la voce di Ronnie Barker stesso che recita la sentenza del giudice contro Fletcher; in seguito Barker disse di essersi pentito di aver registrato quella voce.

La serie contribuì a diffondere la parola slang 'naff' come eufemismo per parolacce più forti, permettendo ai detenuti di imprecare senza offendere gli spettatori; Ronnie Barker stesso ammise in un'intervista del 2003 di non conoscere il significato della parola.

Porridge era estremamente popolare tra i detenuti britannici veri: secondo l'ex prigioniero Erwin James, in alcune carceri di massima sicurezza un incaricato registrava l'episodio ogni settimana e chi se lo perdeva veniva rimproverato.

Peter Kay, grande fan della serie, rifiutò il ruolo di Fletcher nell'adattamento teatrale del 2009, che fu poi interpretato da Shaun Williamson.