Astro Boy

Osamu Tezuka, insoddisfatto della prima serie animata del 1963 realizzata dalla vecchia Mushi Production, volle una nuova versione a colori che raccontasse da capo la nascita di Astro Boy, prodotta stavolta dalla Tezuka Production.

Un primo tentativo di remake fu concepito negli anni '70 come un progetto di dorama live-action con una ragazza nei panni di Astro Boy: il design del personaggio fu persino riadattato per l'occasione in un manga collegato pubblicato su riviste Shogakukan tra il 1972 e il 1973, ma il progetto non si concretizzò mai.

Un ulteriore tentativo di rilancio negli anni '70 fu proposto a Fuji TV ma finì per trasformarsi in una serie diversa, Jetter Mars (1977), prodotta da Toei Animation con Tezuka relegato al solo ruolo di ideatore, senza coinvolgimento diretto nella produzione.

Il remake tardò a realizzarsi per anni soprattutto perché la Meiji Seika, sponsor della prima serie con il celebre cioccolatino Marble a tema Astro Boy, mantenne a lungo i diritti sui dolciumi, scoraggiando altre aziende dolciarie dal finanziare un nuovo progetto.

Il progetto trovò finalmente il via libera grazie al successo degli speciali anime di Tezuka trasmessi da Nippon TV nel programma di beneficenza "24 Hour Television" a partire dal 1978, ed alla politica del network, guidato dal produttore Yoshikawa Tsuyoshi, di rilanciare vecchie serie come Tetsujin 28-go e Ashita no Joe 2.

Contrariamente all'abitudine dell'epoca di rinnovare completamente il cast vocale quando una serie cambiava emittente, su richiesta dello stesso Tezuka furono confermate le doppiatrici originali di Astro Boy (Mari Shimizu) e del Dottor Ochanomizu (Hisashi Katsuta) dalla prima serie.

La sigla iniziale originariamente commissionata al compositore Yasuo Higuchi fu scartata dopo che un acquirente estero, ascoltando il demo, commentò negativamente che non sembrava affatto la sigla di Astro Boy; fu quindi riutilizzata, in versione riarrangiata, la sigla della prima serie, scelta che generò comunque proteste dei telespettatori che chiedevano il brano originale.

Il brano scartato, intitolato "La canzone della Terra", fu comunque pubblicato da Yasuo Higuchi nell'album a tema "Music for Atom Age".

Lo sceneggiatore Keisuke Fujikawa era stato inizialmente scelto come autore principale, ma Tezuka rifiutò la sua partecipazione perché aveva lavorato con il produttore Yoshinobu Nishizaki su Wansa-kun; il malinteso fu poi risolto da un pranzo organizzato dal produttore, e Fujikawa scrisse infine due episodi verso la fine della serie.

Nell'ultimo episodio, trasmesso alla fine del 1981, fu inserito in apertura un filmato dal vivo con un messaggio dello stesso Tezuka, girato su richiesta dell'autore dal figlio Makoto Tezuka.

Dall'aprile 1981 gli ascolti della serie calarono sensibilmente a causa della concorrenza del programma rivale Dr. Slump - Arale-chan, trasmesso in contemporanea su Fuji TV, scendendo a una media del 7-8% a settembre dello stesso anno.

Questa seconda serie, l'unica arrivata in Italia (nel 1982), fu doppiata solo per 50 dei 52 episodi totali: gli episodi 32 e 51 non furono mai doppiati in italiano e sono rimasti inediti fino all'edizione DVD Deluxe del 2013 di Yamato Video, che li presenta sottotitolati.