Life on Mars

Lo show è stato concepito nel 1998 quando gli sceneggiatori Matthew Graham e Ashley Pharoah sono stati mandati in pausa a Blackpool dalla casa di produzione Kudos per pensare a nuove idee, e inizialmente era intitolato 'Ford Granada' dalla vettura degli anni Settanta.

Il concetto iniziale era per un programma umoristico pre-watershed che derideva gli stili e gli atteggiamenti degli anni Settanta, con l'attore comico Neil Morrissey immaginato come protagonista, prima che la BBC rifiutasse la proposta.

Il personaggio Sam Tyler doveva originariamente chiamarsi Sam Williams, ma il creatore Matthew Graham chiese a sua figlia una proposta di cognome; lei propose 'Tyler', inconsapevolmente nominandolo dal personaggio di Doctor Who Rose Tyler.

Il cognome di Gene Hunt è stato tratto dall'attore Gareth Hunt.

L'ambientazione dello show si è spostata geograficamente durante lo sviluppo, originariamente prevista per Londra, poi cambiata a Leeds, e infine stabilita a Manchester come parte di un'iniziativa della BBC per produrre più programmi lì.

La serie è intitolata dalla canzone 'Life on Mars?' di David Bowie, che suona su un iPod quando Sam viene colpito da un'auto e su un nastro a 8 tracce quando si ritrova nel 1973; i produttori inizialmente non erano sicuri di poter ottenere la licenza della canzone, il che avrebbe costretto a rinominare la serie.

Il team di produzione inizialmente rifiutò il permesso di usare 'Live and Let Die' di Paul McCartney e Wings, ma dopo che l'episodio fu inviato direttamente a McCartney, il suo assistente richiamò per dire che gli era piaciuto moltissimo e approvò il suo uso.

Il soprannome di Gene Hunt 'Gene Genie' fa riferimento alla canzone di David Bowie 'The Jean Genie', utilizzata nel quarto episodio, mentre un altro brano di Bowie, 'Changes', suona durante i titoli di coda del finale della seconda stagione.

La precedente divisione di polizia di Sam è ambientata a Hyde, una città a est di Manchester, come riferimento intenzionale a 'The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde' di Robert Louis Stevenson, suggerendo che il suo sé del 1973 è un alter ego.

Il cantiere dove Sam si ritrova nel 1973 presenta un cartellone pubblicitario per il motorway Mancunian Way, anche se la strada è stata effettivamente completata nel 1967; lo sceneggiatore Matthew Graham ha confermato che si trattava di un uso deliberato della libertà artistica.

Due giorni dopo la messa in onda della finale, il sindacato degli insegnanti NASUWT ha pubblicamente criticato lo show, affermando che gli insulti omofobici di Gene Hunt potrebbero incoraggiare il bullismo imitativo nelle scuole, portando la BBC a difendere il personaggio come 'estremo e ironico'.

L'affermazione di Matthew Graham che due finali alternativi fossero stati girati per la serie si rivelò essere uno stratagemma.