Lupin III

La serie è il seguito della prima serie Lupin III, le cui repliche avevano ottenuto ascolti molto buoni nonostante un'interruzione anticipata (3 episodi prima della fine prevista di 26 episodi); questo successo in replica ha motivato il lancio di questa seconda serie nel 1976.

L'emittente Nippon TV ha imposto diverse condizioni di produzione: considerare la serie come un programma completamente nuovo e non una continuazione, adottare un tono più orientato all'intrattenimento, far apparire i 5 personaggi principali in ogni episodio, cambiare i doppiatori di Goemon e Fujiko, e cambiare la musica e la sigla di apertura.

La celebre giacca rossa di Lupin è nata in questa serie (era verde nella prima serie); secondo il colorista Noboru Ryuchi, il rosso fu scelto quasi per dispetto dopo il rifiuto di numerose proposte, invertendo semplicemente il verde precedente. Yasuo Otsuka ha spiegato che questo cambio mirava anche a evitare qualsiasi confusione con i prodotti dello sponsor della prima serie (caramelle Asada Ame), mentre il nuovo sponsor era Bandai.

L'illustratore di personaggi Takeo Kitahara ha ripreso il posto inizialmente proposto a Yasuo Otsuka, che lo ha rifiutato perché stava allora lavorando a Conan il figlio del futuro; Kitahara, fan della prima serie, ha dovuto sviluppare il suo proprio stile poiché gli veniva chiesto di realizzare espressioni che il "Lupin" disegnato da Otsuka non aveva.

Il produttore Tsuyoshi Yoshikawa ha scelto il compositore Yuji Ohno dando come unica direttiva quella di fare qualcosa "alla Quincy Jones", il che ha dato la tonalità jazz-funk-disco-fusion caratteristica della serie.

A partire dall'episodio 72, lo studio Telecom Animation Film (filiale di TMS) ha partecipato alla produzione; gli episodi da esso realizzati si avvicinano visivamente al lungometraggio Il castello di Cagliostro, al punto che a partire dall'episodio 143 l'emittente ha temporaneamente rifiutato di trasmettere un episodio giudicando che "il volto di Lupin era diverso".

Hayao Miyazaki, allora passato a Telecom per realizzare Il castello di Cagliostro, ha sceneggiato e diretto gli episodi 145 e 155 sotto lo pseudonimo "Terekomu"; l'episodio finale vede apparire per la prima volta il robot che diventerà più tardi il robot custode del Castello nel cielo, Miyazaki avendo dichiarato di voler "riutilizzare" questo personaggio per nostalgia.

L'episodio 99 fu il primo episodio di anime giapponese trasmesso in stereo, una trasmissione sperimentale in un'epoca in cui pochi televisori erano equipaggiati per il suono multiplex; tutti gli episodi successivi a partire dal 103 furono trasmessi in stereo.

Per celebrare il 100º episodio, la produzione ha organizzato un concorso aperto al pubblico (circa 5000 sceneggiature inviate) di cui quattro sceneggiature vincitrici, riscritte da Yutaka Urasawa, furono adattate in episodi (100-103), i vincitori essendo accreditati come autori dell'idea originale.

Mentre gli incassi del merchandising della serie erano inizialmente deludenti (meno del 20% di quelli di una serie contemporanea), l'inaspettato successo di una linea di articoli di cartoleria rivolta ai liceali, lanciata da Sun-Star nonostante le riluttanze dei distributori, ha fatto esplodere le vendite collaterali fino a diventare il più grande successo commerciale nella storia di Nippon Television Music.

L'ultimo episodio ha ottenuto un tasso di ascolto del 32,5% nella regione del Kantō durante la sua prima trasmissione l'8 dicembre 1978, piazzando la serie tra i migliori ascolti nella storia dell'anime secondo una classifica Video Research di dicembre 2015.

Negli Stati Uniti, l'episodio 3 che trattava l'eredità di Adolf Hitler non è stato trasmesso nel suo ordine originale per timore di controversia, ed è stato spostato più avanti nella serie durante la sua trasmissione in Nord America.