Homicide

La serie è basata sul libro-reportage 'Homicide: A Year on the Killing Streets' scritto dal giornalista David Simon, che nel 1988 trascorse un intero anno al fianco della squadra omicidi della polizia di Baltimora.

David Simon inviò il libro al regista e nativo di Baltimora Barry Levinson nella speranza che ne fosse tratto un film, ma Levinson ritenne che il materiale fosse più adatto a una serie televisiva, dove personaggi e storie potevano svilupparsi su un tempo più lungo.

Il titolo originale previsto era 'Homicide: A Year on the Killing Streets', ma NBC lo cambiò per evitare che gli spettatori pensassero che la trama fosse limitata a un solo anno, e perché il network riteneva il termine 'life' più rassicurante di 'killing streets'.

Sebbene tutti gli episodi accreditino Paul Attanasio come unico creatore della serie, i produttori Eric Overmyer e James Yoshimura hanno contestato questo credito nel commento audio del DVD dell'episodio 'The Documentary' (stagione 5), sostenendo che la serie fu in realtà creata da Tom Fontana e Yoshimura stesso.

L'attore veterano Jon Polito, che interpretava il detective Steve Crosetti, fu allontanato dal cast su ordine della NBC all'inizio della terza stagione perché ritenuto 'non fotogenico', pur essendo considerato un attore di talento.

La serie fu girata quasi interamente in esterni a Baltimora con telecamere a mano da 16 mm, rendendo la città stessa una sorta di personaggio della storia; le scene ambientate nel dipartimento di polizia furono filmate nel storico City Recreation Pier nel quartiere di Fells Point.

Lo show sviluppò uno stile visivo riconoscibile fatto di montaggi musicali, tagli netti (jump cut) e la ripetizione per tre volte della stessa inquadratura nei momenti cruciali della trama.

Nonostante fosse andata in onda nel prestigioso slot post-Super Bowl, la serie debuttò con ascolti deludenti e rischiò la cancellazione immediata dopo la prima stagione, ridotta a soli nove episodi.

Nel luglio 1997 la NBC pose un ultimatum ai produttori: rendere Homicide più popolare della serie rivale Nash Bridges, pena la cancellazione; la sopravvivenza dello show fu poi favorita da eventi imprevisti alla NBC, come la perdita di Seinfeld e il costoso accordo da 850 milioni di dollari per trattenere ER.

Il successo della serie influenzò la realtà: il vero dipartimento di polizia di Baltimora, dopo la messa in onda dello show, smise per un periodo di usare la lavagna per tracciare i casi risolti, temendo un impatto negativo sull'immagine pubblica legata ai tassi di chiusura dei casi; la lavagna fu poi reintrodotta su insistenza dei detective.

Robin Williams interpretò un vedovo e padre in lutto nell'episodio della seconda stagione 'Bop Gun', mentre Steve Buscemi recitò come presunto sparatore nell'episodio della terza stagione 'End Game'; entrambi ebbero ruoli centrali e ben sviluppati, come da consuetudine per gli ospiti famosi della serie.

Il regista John Waters, nativo di Baltimora e grande fan della serie, apparve due volte nello show: una come barista senza nome e un'altra come prigioniero loquace trasportato da New York a Baltimora dal detective Mike Logan, interpretato da Chris Noth.

Il primo crossover con Law & Order nacque dall'amicizia tra il produttore esecutivo Tom Fontana e il creatore di Law & Order Dick Wolf, che si erano conosciuti negli anni '80 mentre lavoravano nello stesso edificio rispettivamente a St. Elsewhere e Hill Street Blues.

I personaggi Meldrick Lewis e Billie Lou Hatfield apparvero, 14 anni dopo la fine della serie, nella festa di pensionamento di John Munch dalla polizia di New York nell'episodio 'Wonderland Story' di Law & Order: Special Victims Unit.

Una bozza del copione del film per la tv finale fu diffusa illegalmente su Internet prima della sua trasmissione con il titolo 'Homicide: Life Everlasting'; sebbene mai usato ufficialmente dalla NBC, questo titolo è stato adottato dai fan.