E.R. - Medici in prima linea

Michael Crichton scrisse una prima sceneggiatura intitolata "EW" (Emergency Ward) nel 1974, basandosi sulla propria esperienza di studente di medicina in un affollato pronto soccorso; i produttori dell'epoca non se ne interessarono.

Il progetto nacque come possibile film diretto da Steven Spielberg, ma durante la pre-produzione Spielberg si appassionò maggiormente a un altro romanzo su cui Crichton stava lavorando, Jurassic Park, e decise invece di trasformare ER in un episodio pilota televisivo di due ore.

Lo script utilizzato per girare il pilot nel 1994 era praticamente identico a quello scritto da Crichton vent'anni prima nel 1974; gli unici cambiamenti sostanziali furono la trasformazione di un personaggio maschile in femminile (la dottoressa Susan Lewis) e il cambio di etnia del dottor Peter Benton, reso afroamericano.

Per mancanza di tempo e fondi per costruire un set, l'episodio pilota fu girato nel vero Linda Vista Hospital di Los Angeles, una struttura ospedaliera dismessa dal 1990.

Fu il produttore esecutivo Steven Spielberg a insistere personalmente affinché il personaggio dell'infermiera Carol Hathaway, che tenta il suicidio nel pilot, sopravvivesse invece di morire, permettendo così a Julianna Margulies di entrare nel cast regolare.

George Clooney non fu contattato direttamente dalla produzione per il ruolo del dottor Doug Ross: ricevette una copia della sceneggiatura da un amico che lavorava alla Warner Bros. e si mostrò subito interessato al personaggio.

Eriq La Salle fu assunto per interpretare il dottor Peter Benton quando le riprese del pilot erano già iniziate, poiché la NBC faticava a trovare l'attore adatto al carattere rude del personaggio; si presentò al provino con uno stetoscopio e guanti chirurgici verdi recuperati da un ruolo precedente nel film The Human Factor.

L'episodio "Ambush" del 1997 (nono episodio della quarta stagione) andò in onda in diretta televisiva, con gli attori che lo interpretavano una prima volta per la costa est e poi lo rieseguivano tre ore dopo per la costa ovest.

L'episodio del 2002 "Hindsight" fu girato e montato per svolgersi in ordine temporale inverso, seguendo il dottor Luka Kovač attraverso un turno alla vigilia di Natale.

Il regista Quentin Tarantino diresse il penultimo episodio della prima stagione, intitolato "Maternità" (Motherhood).

Le scene ambientate nella Repubblica Democratica del Congo, presenti nelle stagioni 9 e 10, furono in realtà girate alle Hawaii.

Il produttore e sceneggiatore Joe Sachs, medico d'urgenza nella vita reale, spiegò che la serie manteneva l'accuratezza medica pur comprimendo i tempi: un farmaco che impiega davvero 10 minuti per fare effetto poteva agire in 30 secondi nella finzione, e un turno di 12-24 ore veniva condensato in 48 minuti di episodio.

Il tema musicale originale fu composto da James Newton Howard per il pilot, mentre tutte le puntate successive furono musicate da Martin Davich, che scrisse anche un nuovo tema usato dal 2006 al 2009, prima che il tema originale di Howard tornasse per l'episodio finale.

L'episodio "Hell and High Water" ottenne il rating più alto della serie con 48 milioni di spettatori e uno share del 45%, il valore più alto per un drama in prima serata dai tempi di un episodio di Dallas del maggio 1985.

Per l'episodio finale, andato in onda nel 2009, uno spot pubblicitario di 30 secondi costava 425.000 dollari, più di tre volte la tariffa media stagionale di 135.000 dollari.