Su e giù per le scale

La serie nacque da un'idea di due amiche attrici, Jean Marsh e Eileen Atkins, per una commedia intitolata 'Behind the Green Baize Door', incentrata su due cameriere in una grande casa di campagna vittoriana.

Il progetto cambiò più volte titolo (tra cui 'Below Stairs', 'Two Little Maids in Town', 'The Servants' Hall', 'That House in Eaton Square' e '165 Eaton Place') prima di diventare 'Upstairs, Downstairs' su suggerimento di John Hawkesworth poco prima delle riprese del primo episodio.

Il progetto fu inizialmente proposto alla Granada Television, che lo rifiutò perché aveva già in produzione un altro dramma in costume, 'A Family at War'; fu poi Stella Richman della London Weekend Television a intuirne il potenziale e a commissionare la prima serie nell'aprile 1970.

Nonostante il sostegno di Stella Richman, la serie fu ostacolata dalle politiche interne dell'emittente, in particolare dal reparto vendite scettico su un dramma in costume, tanto che le videocassette rimasero quasi un anno in un magazzino prima della trasmissione, fissata nella fascia poco appetibile della domenica sera alle 22:15 senza alcuna promozione.

Honor Blackman fu tra le candidate per il ruolo di Lady Marjorie e George Cole per quello del maggiordomo Hudson, ma quest'ultimo ruolo andò infine a Gordon Jackson perché si ritenne che il londinese Cole non fosse adatto a interpretare uno scozzese.

Eileen Atkins, co-ideatrice della serie, avrebbe dovuto interpretare la cameriera Sarah Moffat, ma dovette rinunciare perché impegnata nel ruolo di Elisabetta I nello spettacolo teatrale 'Vivat! Vivat Regina!', così la parte andò a Pauline Collins.

A causa di una disputa sindacale sull'uso delle nuove telecamere a colori, i primi sei episodi della prima serie furono girati in bianco e nero, e quando la produzione a colori riprese il primo episodio fu rigirato a colori; la versione originale in bianco e nero del primo episodio si ritiene sia andata perduta.

Le riprese degli esterni della casa al numero 165 di Eaton Place furono in realtà girate al civico 65 di Eaton Place, con il numero '1' dipinto per l'occasione.

La sigla, intitolata 'The Edwardians' e composta da Alexander Faris, vinse un Ivor Novello Award; una sua parte fu trasformata nella canzone 'What Are We Going to Do with Uncle Arthur?', cantata dal personaggio di Sarah e pubblicata come singolo da Pauline Collins nel 1973.

La trama riguardante l'accusa ingiusta di insider trading contro Richard Bellamy fu ispirata dallo scandalo Marconi del 1912.

La serie ha ispirato il film di Robert Altman 'Gosford Park' (2001), scritto da Julian Fellowes, che vinse il premio Oscar per la migliore sceneggiatura originale.

La serie vinse numerosi premi internazionali, tra cui due BAFTA, otto Emmy e un Golden Globe, e nel 2013 la Writers Guild of America la classificò al 79º posto nella lista delle 101 migliori serie TV scritte.

La morte dell'attrice Angela Baddeley il 22 febbraio 1976 impedì la realizzazione di uno spin-off previsto su Hudson, Mrs Bridges e Ruby alle prese con la gestione di una pensione al mare.