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Ryan Murphy, appassionato di Bette Davis fin dall'infanzia, intervistò l'attrice pochi mesi prima della sua morte nel 1989: l'intervista, prevista per 20 minuti, durò quattro ore e influenzò la caratterizzazione di Davis nella serie.

Murphy aveva concepito Bette and Joan come un film anni prima della serie FX, proponendo già allora i ruoli principali a Susan Sarandon e Jessica Lange.

Gli otto episodi della prima stagione furono sviluppati a partire da una sceneggiatura per il cinema intitolata Best Actress, scritta da Jaffe Cohen e Michael Zam e opzionata da Murphy.

La serie fu scritta nello stesso periodo in cui Murphy fondava la Half Foundation per promuovere la presenza femminile nella produzione cinematografica e televisiva: la prima stagione conta 15 ruoli femminili per attrici over 40 e metà degli episodi furono diretti da donne, tra cui l'attrice Helen Hunt.

Susan Sarandon ha ammesso di essersi sentita inizialmente 'sopraffatta e terrorizzata' all'idea di interpretare Bette Davis in modo accurato, temendo di renderla una caricatura da imitatrice.

Sia Sarandon che Lange hanno preparato i loro ruoli leggendo libri su Davis e Crawford e guardando/ascoltando loro interviste e performance televisive d'epoca.

La seconda stagione, originariamente prevista con il titolo Buckingham Palace e incentrata sul rapporto tra Carlo e Diana d'Inghilterra (con Matthew Goode e Rosamund Pike già scelti), fu accantonata nell'agosto 2018 prima di essere sostituita dal progetto Capote vs. The Swans.

L'attrice Olivia de Havilland, il giorno prima del suo 101° compleanno, fece causa alla serie per averla ritratta in modo inesatto e per l'uso non autorizzato della sua immagine; la causa arrivò fino alla richiesta di intervento della Corte Suprema degli Stati Uniti, che nel gennaio 2019 rifiutò di esaminare il caso.

La seconda stagione, Capote vs. The Swans, è ispirata al libro del 2021 di Laurence Leamer, Capote's Women: A True Story of Love, Betrayal, and a Swan Song for an Era.