I ragazzi del sabato sera

La scuola immaginaria James Buchanan High è ispirata alla New Utrecht High School di Brooklyn, frequentata realmente da Gabe Kaplan, che appare nei titoli di testa della serie.

Molti personaggi della serie sono basati su persone reali conosciute da Kaplan durante i suoi anni da studente in una classe di recupero, descritte in un suo numero di stand-up comedy intitolato 'Holes and Mellow Rolls'.

La serie doveva inizialmente chiamarsi semplicemente 'Kotter', ma il titolo fu cambiato per adattarsi al testo della canzone tema.

La celebre sigla 'Welcome Back' fu scritta e interpretata da John Sebastian, ex frontman dei Lovin' Spoonful, e divenne il singolo numero 1 delle classifiche USA nella primavera del 1976; Sebastian ha raccontato di aver scelto un tema generico perché non riusciva a trovare rime sensate per 'Kotter'.

A Boston l'emittente ABC locale WCVB-TV rifiutò inizialmente di trasmettere la serie a causa delle tensioni legate al programma di desegregazione scolastica in corso in città, temendo che la classe integrata di Kotter potesse alimentare le proteste; l'emittente iniziò a trasmetterla solo dal quinto episodio, dopo il successo di ascolti.

Nonostante la serie andasse in onda su ABC, alcuni dei primi episodi furono girati negli studi NBC di Burbank.

A causa delle preoccupazioni di alcuni insegnanti sul modo in cui la professione sarebbe stata rappresentata, i produttori permisero a un rappresentante sindacale di essere presente sul set; Kaplan si oppose all'idea, chiedendo ironicamente a un giornalista se sul set di Sanford and Son ci fosse un rappresentante dei rigattieri per proteggerne l'immagine.

Robert Hegyes, fan dei fratelli Marx come Kaplan, ha raccontato di aver suggerito che gli Sweathogs fossero modellati sui Marx Brothers per ridurre la tensione legata ai timori di censura sulla delinquenza giovanile.

Nella quarta stagione John Travolta, già diventato una star grazie a Carrie, Saturday Night Fever e Grease, apparve solo in 10 episodi, venendo pagato 2000 dollari a puntata e accreditato come 'guest star speciale'.

Groucho Marx era stato ingaggiato per un piccolo cameo in un episodio: arrivò sul set ma fu giudicato troppo malato per recitare; le foto scattate con il cast non furono pubblicate all'epoca, ma emersero su Internet decenni dopo.

In un album di compilation di successi anni '50-'60 promosso in TV nel 1976, gli Sweathogs (interpretati da imitatori) comparvero in un crossover con i personaggi dell'universo di Happy Days nel brano disco 'Fonzarelli Slide'.

In Italia la serie fu trasmessa da Rete 2 a partire dal 12 maggio 1980 con una selezione di soli 31 episodi, scelti privilegiando quelli in cui il personaggio di Vinnie Barbarino, interpretato da John Travolta, aveva un ruolo più consistente, per sfruttare la popolarità dell'attore dopo La febbre del sabato sera e Grease; per lo stesso motivo il titolo fu tradotto in 'I ragazzi del sabato sera', senza alcun legame con il titolo originale.

Nell'edizione italiana la sigla originale fu sostituita dal brano 'Call Me In America', scritto da Celso Valli e Alan Taylor e interpretato dai Pop Welcome.