Marco - Dagli Appennini alle Ande

La serie adatta un solo episodio inserito dal romanzo Cuore di Edmondo De Amicis, intitolato 'Dagli Appennini alle Ande', che conta solo 46 pagine nell'edizione italiana originale: è il più breve dei racconti fonte mai adattati da Nippon Animation per la sua collezione World Masterpiece Theater.

Poiché il racconto originale era solo di alcune decine di pagine, è stato necessario amplificarlo massicciamente per realizzare 52 episodi: la quasi totalità dei personaggi, compresa la compagnia di marionettisti di Peppino, sono creazioni originali della serie, in particolare concepiti dal sceneggiatore Kazuo Fukazawa a partire dalla sua esperienza in una compagnia di marionette.

Il romanzo originale non spiegava mai perché la madre di Marco partisse per lavorare in Argentina né perché Marco partisse da solo per cercarla; gli sceneggiatori hanno dovuto inventare questa motivazione, immaginando che il padre si indebitasse per costruire un ambulatorio gratuito per i poveri.

A differenza del romanzo dove Marco ha 13 anni e parte due anni dopo la partenza di sua madre, la serie lo ha ringiovanito a 9-10 anni partendo solo un anno dopo la separazione, una scelta simile a quella già fatta per il personaggio principale della serie precedente, Il cane delle Fiandre.

Il titolo giapponese 'tremila ri' deriva da una vecchia traduzione del 1902 di Sugitani Daisui, che aveva convertito i 'seimila miglia' del testo originale italiano in 'tremila ri' secondo il sistema di misurazione giapponese; questo titolo rimase così popolare che fu successivamente ripreso sistematicamente dalla quasi totalità dei traduttori giapponesi di Cuore.

Due personaggi secondari di Buenos Aires, la sorella infermiera Cipriana e la paziente Anna Marini che confonde Marco con suo figlio, sono entrambi ispirati dal racconto di febbraio di Cuore intitolato 'Il piccolo infermiere di suo padre'.

Per comporre l'opening 'Sōgen no Marco' ('Marco della prateria'), l'équipe si è recata sul posto pensando al titolo originale 'Dagli Appennini alle Ande', ma ha scoperto che in realtà non si vedevano montagne delle Ande dai luoghi del racconto, il che ha ispirato i testi 'nessuna montagna, nessuna valle, non si vede nulla'. Anche strumenti tradizionali sudamericani, la charango e la quena, sono stati utilizzati nella canzone.

L'opening inizialmente trasmesso non conteneva sottotitoli per i testi; di fronte alle numerose richieste degli spettatori, sono stati aggiunti testi sottotitolati a partire dal secondo corso, e le repliche e i DVD attuali utilizzano sistematicamente questa versione successiva dell'opening per tutti gli episodi.

Distribuita in numerosi paesi, la serie è stata rinominata HaLev ('Cuore') in Israele, e distribuita in Europa dalla società tedesca Taurus Film che ha prodotto un montaggio originale con musica nuova; in questa versione europea, diversi personaggi sono stati rinominati, Fiorina diventando Violetta, e i nomi di Amedeo e Peppino sono stati invertiti.

Il remake cinematografico del 1999, 'MARCO', doveva inizialmente durare 120 minuti ma è stato ridotto frettolosamente a 90 minuti per motivi di distribuzione, il che ha degradato la qualità del montaggio; il casting vocale è stato inoltre complicato da un conflitto legale in corso tra il sindacato degli attori giapponesi e gli studi riguardante i diritti di sfruttamento secondario, costringendo a ricorrere a un'agenzia di casting esterna.