Il Grande Mazinga

Il progetto della seconda serie della saga Mazinger risale a un anno e mezzo prima della messa in onda: nell'aprile 1973 fu inizialmente valutato un potenziamento chiamato 'Big Mazinger Z' per rilanciare gli ascolti calanti di Mazinger Z, poi abbandonato quando gli ascolti risalirono grazie a nuove armi come il Jet Scrander e al personaggio comico Boss Borot.

In estate fu concepito un altro progetto alternativo intitolato 'God Mazinger', con un nuovo protagonista di nome Shinryu Tetsuya e i 'Scramble Knights', ma anch'esso fu accantonato quando gli ascolti di Mazinger Z si stabilizzarono sopra il 20%.

Solo alla fine del 1973 il progetto 'Great Mazinger' ricevette finalmente il via libera, ma la messa in onda fu ripetutamente rimandata perché Mazinger Z continuava a registrare ascolti altissimi, vicini al 30%.

Nel documento di progetto preparato per il mai realizzato sequel 'God Mazinger', si spiegava che il Signore delle Tenebre sarebbe stato in realtà il discendente di un gruppo di scienziati alieni giunti sulla Terra in tempi remoti, responsabili anche delle civiltà perdute di Atlantide e Mu.

La serie ottenne un share medio del 22,8%, superiore al 22,1% di Mazinger Z, con il picco più alto (27,2%) registrato nell'ultimo episodio; tuttavia lo sceneggiatore capo Keisuke Fujikawa ammise in seguito di non ritenere che la serie avesse superato Mazinger Z, poiché la maggiore cautela nella distruzione portò a una minore carica di energia rispetto alla serie precedente.

Dal punto di vista del merchandising la serie non fu un successo: nelle classifiche di vendita per personaggio della sponsor Popy, Great Mazinger si classificò solo al quarto posto nel 1974 (contro il primo posto di Mazinger Z) e uscì addirittura dalle prime cinque posizioni nel 1975.

Nei manga di vari autori, incluso Go Nagai, il titolo veniva scritto con un punto medio 'グレート・マジンガー' (Great·Mazinger), grafia considerata corretta anche in note editoriali successive, ma le edizioni in volume pubblicate dagli anni 2000 in poi hanno eliminato ufficialmente il punto medio dal titolo.

A partire dall'episodio trasmesso il 5 ottobre 1975, contemporaneo al lancio di UFO Robot Grendizer e Kotetsu Jeeg, Toei Animation riorganizzò lo staff: il team di Getter Robo G passò a Grendizer, mentre lo staff di Great Mazinger fu trasferito su Kotetsu Jeeg.

Il personaggio di Tetsuya Tsurugi fu inizialmente concepito con 22 anni, ma dall'episodio 19 la sua età fu abbassata a 18 anni, con un conseguente leggero adattamento del design del personaggio.

Go Nagai ha raccontato di aver scelto il nome 'Tsurugi' (spada) per il pilota in continuità con il nome 'Kabuto' (elmo) del protagonista della serie precedente, per dare così un'arma da taglio al nuovo robot.

Il primo design pubblico del volto di Great Mazinger apparve in anticipo, nella primavera del 1974, sulla tessera di iscrizione al fan club 'Mazingers Club' della rivista TV Magazine, tanto che molti bambini non capirono inizialmente che si trattava di un nuovo personaggio e non di una semplice variante del volto di Mazinger Z.

Go Nagai ha spiegato che il design di Great Mazinger fu pensato per essere più aggressivo e simile a un cavaliere rispetto a Mazinger Z, con un corpo più muscoloso e slanciato, e con Brain Condor progettato più simile a un vero caccia militare.