Agenzia Rockford

La serie fu creata da Roy Huggins, già creatore di Maverick con James Garner, che volle riproporre un personaggio simile a Bret Maverick ma trasposto in un investigatore privato moderno.

Nel film pilota del 1974, il ruolo del padre di Jim, Rocky, era interpretato da Robert Donley e non da Noah Beery Jr., e il personaggio era scritto come un piccolo truffatore, tratto poi abbandonato nella serie.

Il personaggio di Lance White, interpretato da Tom Selleck, si ispirava a Waco Williams, un personaggio di Maverick interpretato da Wayde Preston che negli anni '50 assomigliava fisicamente a Selleck; Selleck sarebbe poi diventato famoso come Magnum, P.I.

A metà della prima stagione, Roy Huggins presentò una riscrittura di copione direttamente sul set senza l'approvazione della produzione; James Garner, insoddisfatto del risultato e scoperto che nessuno dello staff ne era al corrente, impose che fosse Stephen J. Cannell ad avere l'ultima parola sui copioni, ponendo di fatto fine al coinvolgimento creativo di Huggins.

James Garner eseguì personalmente per tutta la durata della serie la celebre 'inversione a J' (Rockford turn-around), una manovra di guida evasiva: si va in retromarcia a circa 55 km/h, si stacca il gas, si gira bruscamente a sinistra e si tira il freno a mano per far ruotare l'auto di 180 gradi.

L'auto di Rockford, una Pontiac Firebird Esprit color 'copper mist', era in realtà una versione Formula più potente rivestita e rimodellata con cofano e badge dell'Esprit, per dare l'aspetto di un'auto economica ma con le prestazioni necessarie per le scene di inseguimento.

James Garner diresse un solo episodio in tutta la sua carriera cinquantennale, 'The Girl in The Bay City Boys' Club' nella seconda stagione, accettando l'incarico solo perché il regista previsto era diventato improvvisamente indisponibile all'ultimo momento.

La serie andò in pausa alla fine del 1979 quando i medici ordinarono a Garner di riposare per problemi alle ginocchia, alla schiena e un'ulcera, causati dall'intenso sforzo fisico di eseguire da solo la maggior parte delle sue scene d'azione; poco dopo NBC cancellò improvvisamente il programma e fece causa a Garner per inadempienza.

Il tema musicale, composto da Mike Post e Pete Carpenter, raggiunse la decima posizione della Billboard Hot 100 nell'agosto 1975 e vinse un Grammy Award nel 1975 per la miglior orchestrazione strumentale.

La squadra di calcio inglese Tranmere Rovers utilizza da oltre 40 anni il tema di Rockford Files come musica d'ingresso per le proprie partite.

Nel 2002 The Rockford Files fu classificata al numero 39 nella lista delle 50 migliori serie TV di tutti i tempi stilata da TV Guide, e nel 1989 la serie aveva già incassato 125 milioni di dollari tra trasmissioni in rete e syndication.

Dopo la fine della serie originale, Garner intraprese una disputa legale con Universal sui profitti della serie, durata più di un decennio e risolta a suo favore fuori tribunale; questo ritardò il ritorno del personaggio di Rockford fino al 1994.