Leonardo

La serie fu annunciata nell'ottobre 2018, quando venne riportato che Frank Spotnitz avrebbe sviluppato una serie su Leonardo da Vinci per The Alliance, un gruppo di co-produzione formato da Rai, France Télévisions e ZDF, con un budget di 30 milioni di euro.

Spotnitz e il co-creatore Steve Thompson svilupparono la trama partendo da eventi storici mescolati a elementi di finzione, con ogni episodio incentrato su una diversa opera di Leonardo, volendo ritrarre l'artista come un uomo sofferente e tormentato.

Il personaggio di Caterina da Cremona, musa e amica di Leonardo interpretata da Matilda De Angelis, è interamente inventato dagli autori e non è mai esistito storicamente: è stato ideato prendendo ispirazione dal dipinto perduto Leda col cigno.

Aidan Turner fu scelto per il ruolo del protagonista nell'ottobre 2019; Freddie Highmore si unì al cast nel novembre seguente anche come produttore esecutivo tramite la sua Alfresco Pictures, e nel dicembre 2019 Sony Pictures entrò come co-produttore portando con sé Matilda De Angelis, Robin Renucci e Giancarlo Giannini.

Le riprese della prima stagione iniziarono nel dicembre 2019 a Formello, dove fu costruito uno dei backlot più grandi d'Europa; gran parte delle scene furono girate a Tivoli, e il cosiddetto 'Palazzo Sforza' fu ricreato all'interno di Villa d'Este.

Le riprese furono interrotte nella primavera 2020 a causa della pandemia di COVID-19 e ripresero nel giugno 2020 seguendo rigidi protocolli anti-COVID, terminando nell'agosto successivo.

Per l'illuminazione delle scene, il direttore della fotografia Steve Lawes utilizzò il più possibile luce naturale, candele e il fuoco dei camini, cercando di riprodurre l'illuminazione presente nei quadri di Leonardo.

La serie fu criticata da studiosi come Alessandro Vezzosi e dal critico Vittorio Sgarbi per gli stravolgimenti storici e per aver dipinto Leonardo come un uomo insicuro e turbato, in contrasto con la figura storica; il sindaco di Vinci lamentò invece la scarsa attenzione al legame dell'artista con la sua città natale.

Nonostante le critiche, in Italia le vendite dei libri dedicati a Leonardo da Vinci aumentarono del 156% durante la trasmissione della serie, e il ministro Franceschini elogiò il successo come incentivo per la Rai a investire ancora di più in cultura e audiovisivo.