フリー・ウィリー

プロジェクトは1984年に始まり、Keith WalkerがRichard Donner監督と一緒に『グーニーズ』の制作に携わっていた時に企画された。Richard Donnerは後にフリー・ウィリーのエグゼクティブプロデューサーになった。

オリジナルの脚本では、Jesseキャラクターは修道院に住む10歳の聴覚障害のある少年だった。Richard と Lauren Shuler Donnerは脚本家Corey Blechmanを雇い、ストーリーを改良し、Jesseをより反抗的で感情的でない青年に変更した。

フリー・ウィリーはJason James RichterのJesse役における映画デビューとなった。

プロデューサーはアメリカ、日本、フランス、スペイン、アルゼンチーナでシャチを探した後、1985年からメキシコシティのレイノ・アベントゥーラ遊園地に住んでいた12歳のシャチKeiko を選んだ。

制作チームはレイノ・アベントゥーラが改築中だった時にKeikoを撮影し、木製の舞台装置を使用して、水中シーンが太平洋北西岸に位置していることをシミュレートした。

メキシコでの撮影後、制作はオレゴンとワシントンに移動し、Ecola State Park、Pioneer Courthouse Square、Oaks Amusement Parkなどのロケーションで撮影された。クライマックスのジャンプシーンはWarrentonのHammond Marinaで撮影され、Willyのアニマトロニクスを推進するためのランチャーが使用された。

映画のシャチのショットの約半分はアニマトロニクスを使用して達成され、クライマックスの最終的なジャンプは大幅にCGI効果を使用した。

Keikoを使用したすべてのスタント演技は、若いシャチトレーナーのJustin Sherbertによって実行され、彼はアーティスト名Justin Shermanとしても知られている。

マイケル・ジャクソンは1991年のアルバム『Dangerous』に収録された「Will You Be There」を作曲、プロデュース、そして歌唱した。この曲はエンドクレジットで流れ、1994年のMTV Movie Awardで最優秀映画曲賞を受賞した。

映画の大成功は、レイノ・アベントゥーラでの監禁からシャチKeikoを解放するための「Free Keiko」という手紙キャンペーンにインスピレーションを与え、それがWarner Brosに彼のリハビリテーションとオレゴンのアクアリウムそしてその後アイスランドへの移送の資金提供を促した。

Keikoは2002年の夏にアイスランドの海上飼育施設から最終的に放出され、ノルウェーまで泳いだが、野生の群れと完全に統合することはできず、2003年12月12日に肺炎で死亡した。

映画のクライマックスは文化的に何度もパロディ化され、シンプソンズ、サウスパーク、スクール・オブ・ロック、スケアリー・ムービー4に登場している。