悪魔のいけにえ

監督トビー・フーパーは、テキサス大学オースティン校で助監督兼ドキュメンタリーカメラマンとして働いていた1970年代初頭に本作の構想を得た。孤立、森、闇といった要素を軸にした物語をすでに温めていた。

物語の一部は連続殺人犯エド・ゲインの犯罪から着想を得ており、フーパーはサンアントニオのニュース番組が暴力を生々しく報道していたことも影響源に挙げている。撮影当時は「Saturn in Retrograde」「Head Cheese」「Stalking Leatherface」「Leatherface」など複数のタイトル案が検討されていた。

フーパーは劇中で「これは実話に基づく」と偽ったが、これはウォーターゲート事件やベトナム戦争、石油危機など当時の政治不信を反映させた意図的な情報操作だったと語っている。チェーンソーを凶器にするアイデアは、金物売り場で混雑をかき分ける方法を考えていた時にひらめいたという。

レザーフェイス役に選ばれたアイスランド系アメリカ人俳優ガナー・ハンセンは、役作りのため特別支援学校を訪れ、生徒たちの動きや話し方を観察して知的障害を持つ人物として演じた。

オープニングのナレーションを担当したジョン・ラロケットは、出演料として現金の代わりに大麻を受け取った。

撮影は週7日、1日最大16時間に及び、7月26日には気温が110°F（約43℃）に達するなど過酷な環境だった。ハンセンは予算不足でマスクの替えがなく、洗濯もされないまま1ヶ月間毎日同じマスクを着け続けたと振り返っている。

祖父にレザーフェイスが血を飲ませる場面では、小道具の血がうまくチューブから出なかったため、ハンセンはナイフの保護テープをこっそり外し、演者マリリン・バーンズの指を実際に切って本物の血を撮影した。

カーク役のウィリアム・ヴェイルをチェーンソーで解体するシーンでは、ハンセンが実際に稼働するチェーンソーをヴェイルの顔からわずか3インチ（約8cm）まで近づけて撮影し、動かないよう指示していた。

クライマックスのハンマーシーンでは本物のハンマーが使用されたが、祖父役の俳優は被害者役の頭ではなく床を狙っていたにもかかわらず撮影は非常に危険で、フーパーは打ち上げパーティーで出演者全員が何らかの怪我を負ったと述べている。

劇中の農家は当時テキサス州ラウンドロック近郊のクイックヒル・ロードにあり、動物の骨で作った家具や食肉処理場から集めた本物の血を壁に飛び散らせるなど、美術監督ロバート・A・バーンズが腐敗した動物の死骸を集めて床に散りばめた。

本作は1974年の全米興行収入で12位となる3000万ドル以上を稼ぎ、170万ドルに満たない予算に対して驚異的な興行成績を収めた。イギリスでは長年上映禁止となり、その間「チェーンソー」という単語自体が映画タイトルに使えないほどの規制が敷かれた。

2024年、本作は米国議会図書館により文化的・歴史的・美的に重要な作品として国立フィルム登録簿に保存作品として選定された。