チャイナタウン

ロバート・タウンは、プロデューサーのロバート・エヴァンスが提示した175,000ドルでのゲイツビーの映画化執筆を拒否し、代わりに自らのオリジナルストーリーである『チャイナタウン』の執筆に対して25,000ドルだけを要求することを選んだ。

『チャイナタウン』はジェイク・ギテスのキャラクターとロサンゼルスの資源搾取（水、その後『ジェイク・ギテスの血』での石油、そしてその後の土地）に関するタウンの三部作の最初の作品となるはずだったが、二作目の失敗により三作目のプロジェクトは終わった。

エンジニアのホリス・マルウレイというキャラクターは、20世紀初頭にロサンゼルス水道局の実在する首席エンジニアであったウィリアム・マルホランドから自由に着想を得ており、彼のキャリアは1928年のセント・フランシス・ダムの大惨事によって砕かれ、この事件は映画で言及されている。

シナリオはとくにキャリー・マクウィリアムスの著書『Southern California Country: An Island on the Land』から着想を得ており、タウンは著者への手紙の中で、この本が彼の人生を「変えた」と述べており、故郷の都市について執筆することを促した。

映画のタイトルと最後のセリフ『Forget it, Jake, it's Chinatown』は、ロサンゼルスのチャイナタウンで働いていたハンガリー人の元風紀警察官に由来しており、彼はタウンに対して、状況があまりにも不可解だったため、警察官はそこで何もしないことが利益になると説明していた。

ジェイク・ギテスというキャラクター名は、プロデューサーのハリー・ギテスの名前に由来しており、彼はジャック・ニコルソンの友人である。

ジェーン・フォンダはイブリン・マルウレイの役柄として真摯に検討されていたが、ロマン・ポランスキーはフェイ・ダナウェイを起用することを主張した。

ロマン・ポランスキーはギテスの鼻を切り裂く小柄なチンピラの役で本人がカメオ出演している。このシーンは、可動式の刃を持つ特殊ナイフと血糊を使用して撮影されており、ポランスキーが正確に扱わなかったらニコルソンに実際に怪我をさせる可能性があった。

ロマン・ポランスキーとフェイ・ダナウェイの関係は撮影期間中ずっと対立的だったが、一方ニコルソンとの関係は概ね良好に保たれていました。ただし、ポランスキーが俳優がベースボール の試合を見るために場面を中断したいと言ったため、テレビを壊してしまった一度の事件がありました。

複数の撮影監督が映画に次々と起用された。まずウィリアム・A・フレイカーが選ばれたが、ロバート・エヴァンスの要望により外されて、スタンレー・コーテッツが短期間働いた後、ジョン・A・アロンソに交代された。アロンソはより速く、自然光での処理に長けていると考えられた。コーテッツはオレンジ園のシーンを含む限定的なシーンのみを撮影した。

ポランスキーの英語が限定的だったため、彼は撮影監督のジョン・A・アロンソとイタリア語で意思疎通を行い、その後、アロンソがスタッフに指示内容を翻訳していた。

ロバート・タウンはもともとノア・クロスが死亡し、イブリン・マルウレイが生き残ることを望んでいたが、ロマン・ポランスキーは、彼の妻シャロン・テイトの殺害に今なお傷ついており、最終的に採用された悲劇的な終わりを主張し、それをシーンの撮影のわずか数日前に執筆した。

フィリップ・ランブロが作曲した映画のオリジナル音楽は、最後の瞬間にプロデューサーのロバート・エヴァンスによって却下され、ジェリー・ゴールドスミスが緊急で新しいスコアの作曲を任され、それはわずか10日間で作曲と録音が行われた。

MGMの首席トランペット奏者であったウアン・ライジーが映画のトランペット・ソロを演奏した。ゴールドスミスは彼に『セクシーだが、良いセックスではないかのように』演奏するよう求めたとされている。

1974年、『チャイナタウン』の直後に『The Fortune』を撮影していたジャック・ニコルソンは、『タイム』誌の研究者から、彼の『妹』が実は彼の母親であることを知らされ、映画でのイブリン・キャサリン・マルウレイの関係の啓示と不気味に呼応する個人的なショックを受けた。