The BBC Television Shakespeare

プロデューサーのセドリック・メッシーナは1975年、スコットランドのグラミス城で『リトル・ミニスター』の映画化を制作中に、そのロケーションが『ご気嫌うるわし』に適していることに気づき、シェイクスピアの全37作品を映像化するというアイデアに発展させた。

メッシーナがこの企画を提案した際、BBCのドラマ部門はその財政的実現可能性に懐疑的だったため、彼は部門の上司を迂回して、プログラム局長アラスデア・ミルンと事務局長イアン・トレサワンに直接提案し、プロジェクトはゴーサインを得た。

プロジェクトの規模が非常に大きかったため、BBCは単独では資金調達できず、北米のパートナーを必要とした。最終的にモルガン・ガランティ・トラスト、エクソン、メトロポリタン・ライフから資金が確保され、総予算は約1600万ドルと報告された。

公共放送局（CPB）からの公的資金援助に対する関心が米国で論争を引き起こし、AFTRAやAFL-CIOなどの労働組合、ならびにニューヨーク・シェイクスピア・フェスティバルのジョセフ・パップが、米国の公的資金がイギリステレビ制作に補助金を出すことに異議を唱えた。

全37作品を演じるために単一の劇団を結成する初期計画は、イギリス俳優協会によって阻止された。同協会は、多くの異なる会員が役を得ることを主張し、イギリスおよびアイルランドの俳優のみがキャスティングされることを強く求めた。

メッシーナがジェームズ・アール・ジョーンズをオセロ役にキャスティングする試みは、エクイティがアメリカ人俳優のキャスティングに関してストライキの脅迫をした後に放棄され、『オセロ』の制作は後の季節に遅延することを余儀なくされた。

8つの歴史劇を年代順に単一の監督と連鎖的なキャスティングで撮影する初期計画は、ジェレミー・ブロックやデイビッド・スウィフトのような俳優が続編の役で復帰できないことが早い段階で判明したため、崩壊し、歴史サイクル四部作の撮影方法の再構成を余儀なくされた。

『シェイクスピア・イン・パースペクティブ』シリーズは、実際の制作を見たことのない司会者を起用することが多く、特にデニス・ポッターの『シンベリン』の紹介は、エライジャ・モシンスキーの17世紀の宮廷を舞台にした映像化と完全に矛盾する神秘的でおとぎ話のような雰囲気を描いていた。