Porridge

『Porridge』はBBCの1973年企画『Seven of One』から生まれた。これはロニー・バーカーが7つの異なるシットコムのパイロット episode に主演し、最も評判の良かったものが本シリーズ化されるという企画だった。

元となったパイロット版『Prisoner and Escort』では、バーカー自身は別のパイロット(ウェールズ人のギャンブル依存症者を描くシットコム)の方を好んでいたが、結局『Prisoner and Escort』が選ばれてシリーズ化された。

タイトルの『Porridge』は1950年代のイギリス俗語で「服役」を意味する言葉に由来するが、バーカーと脚本家のディック・クレメント、イアン・ラ・フレネイスはそれぞれ独立にこの同じタイトル案を思いついた。

脚本家たちは元受刑者で『How to Survive in the Nick』の著者ジョナサン・マーシャルに取材し、刑務所の隠語や服装、日課について助言を受けた。マーシャルが語った「small victories(小さな勝利)」という言葉が、システムを出し抜くことで刑務所生活を耐えやすくする主人公フレッチャー像の着想の元になった。

ロニー・バーカーはレニー・ゴドバー役にポール・ヘンリーを推薦していたが、製作陣の判断でリチャード・ベッキンセイルが起用された。

内務省が実際の刑務所内外での撮影許可を出さなかったため、BBCは撮影場所を探す必要があり、廃止されたセントオールバンズ刑務所の門を冒頭映像に使用した。

刑務所内部の広い場面のセットは、イーリング撮影所で水中撮影用に使われていた古い貯水タンクを、美術監督ティム・グリーソンが多層構造のセットに改装して作られた。

リーヴスデン病院で第2シリーズまでロケが行われたが、患者の家族からの苦情により撮影許可が取り消され、第3シリーズはイーリング近郊の別施設で撮影された。

1979年の映画版はセットではなく、火災のため一時的に空になっていた実在のチェムズフォード刑務所で全編撮影された。

刑務所を舞台にした作品にはテーマ音楽が不適切と考えられたため、オープニングでは音楽の代わりにバーカー自身が声を演じる判事の判決朗読が流れる。バーカーは後に自らこの判事役を演じたことを後悔していたと語っている。

エンディングのテーマ曲はマックス・ハリスが作曲し、主人公のコックニー出身という設定にちなんでミュージックホール風の陽気な曲調にあえて仕上げ、陰鬱なコメディ内容とのギャップを狙った。

本作の脚本は「naff」という俗語(下品な言葉の代わりに使用)を広く一般に普及させ、1966年に初めて記録されていたこの単語を大衆に知らしめた。バーカー自身は2003年のテレビインタビューまでこの語の意味を知らなかったという。

元受刑者でガーディアン紙のコラムニストであったアーウィン・ジェームズによれば、フレッチャーとマッケイ看守の対立は英国の刑務所における受刑者と看守の実際の関係性を最も真正に描いたものであり、ある厳重警備刑務所ではビデオ係が毎週この番組を録画する係を任されていたという。

2009年に舞台版が制作された際、ロニー・バーカーのファンであったピーター・ケイがフレッチャー役を打診されたが辞退した。