The Monkees

プロデューサーのボブ・ラッフェルソンとバート・シュナイダーは、ビートルズの映画『ハード・デイズ・ナイト』に着想を得て、架空のロックバンドを題材にしたテレビシリーズを企画した。ラッフェルソンは1960年からすでにこのアイデアを持っていたが、1965年になってようやく関心を引くことができたと明かした。

1965年9月、デイリー・バラエティとハリウッド・レポーターに『フォーク・アンド・ロール・ミュージシャン・シンガー』を探す広告が掲載され、実に400人の応募者が殺到した。このうち14人がスクリーン・テストを受け、最終的に4人が視聴者調査を通じて選ばれた。

マイケル・ネスミスは業界誌の広告を見てきた唯一のメンバーであり、オーディションに洗濯物を持って現れ、独特のリラックスしたスタイルと辛辣なユーモアセンスで制作スタッフに深い印象を残した。バイクに乗るときに髪が目にかからないようにかぶっていたウール帽のため、初期の宣伝物では彼に『ウール・ハット』というニックネームがついていた。

ピーター・トルクは友人スティーヴン・スティルスの推薦によってオーディションに参加することになった。一方、マイキー・ドレンツは『サーカス・ボーイ』シリーズで『ミッキー・ブラドック』という名前で子役経験があった。

制作スタッフは4人の俳優に即興コメディを教えるために新人監督ジェームス・フローリーを雇い、各メンバーに異なるキャラクターを与えた。ドレンツはおかしな役、ネスミスは聡明で真面目な役、トルクは無邪気な役、ジョーンズはかわいい役を担当したが、実際に静かで知的だったトルクを除いては、これは概ね彼らの実際の性格に基づいていた。

パイロット・エピソードはサンディエゴとロサンゼルスで低予算で撮影され、多くのシーンではメンバーは自分たちの服をそのまま着て出た。初期の視聴者テスト反応が非常に低かったため、ラッフェルソンはスクリーン・テスト映像の一部を含めてパイロットを再編集し、この再編集版が好反応を得てNBCが2シーズン分を発注することになった。

このシリーズはScreen Gemsで撮影されたが、スタジオの『三バカ大将』短編に使われたセットと小道具が再利用された。例えば、カーリー・ハワードが着ていたウサギ柄のパジャマは、その後ピーター・トルクが複数のエピソードでそのまま着用した。

撮影中に4人のメンバーがたびたびセットから抜け出して見つけにくくなったため、撮影に不要なメンバーは改造された冷凍庫（ミート・ロッカー）で待機させられた。トルクはDVDコメンタリーでこれがマリファナ喫煙を隠す副次的な効果もあったと言及し、4人の中で自分だけが『熱心な愛好者』だったと認めた。

ルーズな脚本進行方式のため、いくつかのエピソードの尺が放送時間に達しない場合があり、制作スタッフはオリジナルのスクリーン・テストとラッフェルソンがカメラの外で行った即座のインタビューで時間を埋めた。このインタビューはたいてい1分程度で短いため、『僕たちはいつもそうだけど、1分足りない』というジョークが生まれた。

1967年のエミー賞で、このシリーズは『アンディ・グリフィス・ショー』『ビーウィッチド』『スマート作戦』『ホーガンの英雄たち』といった長年の人気番組を押さえて最優秀コメディ・シリーズ賞を受賞し、やや波乱と見なされた。

1968年のシーズン2終了後、シリーズは1986年にMTVが再放送を放映することで大きく復活した。これを機に、すでに再結成して『20周年ツアー』を進行中だったドレンツ、トルク、ジョーンズは、小規模なクラブ公演からスタジアム公演へと規模が拡大した。