심령의 공포

이 영화는 1974년 도리스 비서라는 여성이 보이지 않는 존재에게 반복적으로 성폭행을 당했다고 주장한 실제 사건을 바탕으로 한 프랭크 드 펠리타의 1978년 동명 소설을 원작으로 한다. 이 사건은 UCLA의 초심리학 부서 소속 박사과정 학생들에 의해 조사되었다.

각본가이자 원작 소설가인 프랭크 드 펠리타는 유령에 의한 강간과 실체 포획 등 실제 비서 사건에는 없었던 여러 요소를 소설과 각본에 새롭게 추가했다.

감독 시드니 J. 퓨리와 주연 배우 바버라 허시는 영화를 준비하며 실제 사건의 주인공 도리스 비서를 만나지 않았는데, 퓨리는 인물과 이야기를 어떤 식으로도 판단하고 싶지 않았기 때문에 의도적으로 사건 조사를 피했다고 밝혔다.

주인공 칼라 모런 역에는 질 클레이버그, 샐리 필드, 제인 폰다, 베트 미들러가 물망에 올랐으나 모두 출연을 거절했고, 결국 바버라 허시가 촬영 시작 단 10일 전에 캐스팅되었다.

허시는 대본에 있는 노출 장면 때문에 출연을 망설였으나, 감독 퓨리가 해당 장면들을 인체 모형과 대역을 이용해 촬영하겠다고 약속하자 출연을 수락했다.

제리 역에는 원래 크레이그 T. 넬슨이 물망에 올랐으나 제작자 해럴드 슈나이더가 캐스팅을 거부해 앨릭스 로코가 대신 캐스팅되었다.

촬영 도중 칼라의 아들 빌리 역을 맡은 데이비드 라비오사가 실체에 의해 뒤로 내던져지는 장면을 찍다가 실제로 손목이 부러지는 사고를 당해 이후 여러 장면에서 그의 출연 분량이 삭제되었다.

제작진은 칼라와 아들 빌리 사이의 노골적인 근친상간적 감정을 암시하는 부차적 이야기를 촬영 중 삭제했는데, 원래 각본에는 칼라가 아들의 순결을 빼앗는 상상을 하는 꿈 장면이 있었고 실제로 관련 장면 일부가 촬영되었지만 최종본에서 편집되었다.

실체가 칼라의 나체를 더듬는 장면은 스탠 윈스턴이 감독한 특수효과팀이 내부에 흡착판이 장착된 라텍스 인체 모형을 제작해 손가락 자국이 찍히는 것처럼 조작하는 방식으로 촬영되었으며, 이 인체 모형 제작에만 6만 5천 달러가 들었다.

영화는 영국 개봉 당시 여성 인권 단체와 페미니스트 단체들로부터 여성에 대한 성폭행을 노골적으로 묘사했다는 이유로 항의 시위를 받았다.

감독 마틴 스코세이지는 이 영화를 역대 가장 무서운 공포영화 4위로 꼽으며 《사이코》와 《샤이닝》보다 높게 평가했다.

영화는 원래 로만 폴란스키에게 옵션이 걸려 있었던 독립 프로젝트였으며, 이후 파산한 신생 제작사 아메리칸 시네마 인터내셔널 프로덕션스가 만든 마지막 작품 중 하나가 되었다.