우리는 동물원을 샀다

이 영화는 벤자민 미가 쓴 2008년 회고록을 느슨하게 각색한 작품으로, 2009년 2월 20세기 폭스가 판권을 구입했고 처음에는 엘라인 브로시 매케나가 각본을 맡았다.

2010년 3월 캐머런 크로가 각본과 감독을 검토한다는 보도가 나왔고, 같은 해 5월 정식으로 감독을 맡으며 각본도 새로 쓰게 되었다. 이는 2005년 영화 《엘리자베스타운》 이후 크로가 처음으로 연출한 극영화였다.

캐머런 크로는 맷 데이먼을 캐스팅하기 위해 그가 촬영 중이던 영화 《트루 그릿》 세트장까지 직접 찾아가 설득했다.

크로는 데이먼에게 각본과 함께 자신이 직접 구운 클래식 라이브 음악 CD, 그리고 1983년 영화 《로컬 히어로》를 건네며 단순히 대본만 읽고 결정하지 말라고 당부했고, 데이먼은 음악과 영화에 감동받아 출연을 결심했다.

켈리 포스터 역에는 스칼렛 요한슨 외에도 에이미 애덤스, 메리 엘리자베스 윈스티드, 레이철 매캐덤스가 후보로 거론되었으나 결국 요한슨으로 확정되었다.

동물원 장면은 캘리포니아 사우전드 오크스의 히든밸리에 위치한 그린필드 랜치에서 촬영되었으며, 이곳에 촬영을 위한 동물원 세트가 실제로 지어졌다. 촬영은 2011년 1월부터 50일간의 일정으로 진행되었다.

아이슬란드 뮤지션이자 시규어 로스의 리드 싱어인 욘시(요른 토르 비르기손)가 영화 음악을 작곡했으며, 크로 감독은 그를 캐스팅한 것이 '너무나 자연스러운' 선택이었다고 말했다.

욘시와 캐머런 크로가 공동 작곡한 삽입곡 'Gathering Stories'는 제84회 아카데미 시상식 주제가상 후보 39곡 리스트에 올랐다.

실제 벤자민 미와 그의 자녀들은 영화에 카메오로 출연했다.

실제 벤자민 미는 영국인이지만 영화에서는 미국인으로 각색되었으며, 미국 관객을 위한 각색에 미는 동의했다. 실제 동물원은 잉글랜드 데번의 다트무어 동물원이지만 영화 속 가상의 동물원은 캘리포니아에 위치한 로즈무어 야생동물원으로 설정되었다.

실제로는 그리즐리 곰이 아니라 소버린이라는 이름의 재규어가 탈출한 사건이었으며, 실제 벤자민의 자녀들은 영화 속 인물들보다 훨씬 어린 4살과 6살이었다.

제89회 아카데미 시상식에서 진행자 지미 키멜은 맷 데이먼과의 오랜 장난스러운 라이벌 관계의 일환으로 이 영화에서의 그의 연기를 농담조로 조롱했다.