허영의 불꽃

톰 울프가 자신의 베스트셀러 소설 판매권을 워너브로스 픽처스에 75만 달러에 팔았다.

스튜디오는 소설을 크게 수정하여 주인공 셔먼 맥코이를 더 호감 가는 인물로 만들었고, 원작에서는 조연이었던 화이트 판사가 관련된 부분 이야기를 추가했다.

마이클 크리스토퍼의 원래 시나리오 결말은 더 냉소적이었으며, 뺑소니 사건 전체가 위조된 것이라고 암시했지만, 이 버전은 시사회에서 관객의 반응이 좋지 않아 폐기되었다.

원래 프로젝트의 감독 마이크 니콜스는 셔먼 맥코이 역할에 스티브 마틴을 원했지만, 스튜디오는 나이가 너무 많다고 거절했고, 톰 울프는 체비 체이스를 원했으며, 케빈 코스트너, 톰 크루즈, 크리스토퍼 리브도 고려되었다.

브라이언 드 팔마는 원작에서 영국인 기자였던 피터 팰로우 역할을 잭 니콜슨에게 제안했고 나중에 존 클리즈에게도 제안했지만 둘 다 거절했고, 스튜디오는 당시 '다이 하드' 이후 인기를 누리고 있던 브루스 윌리스의 캐스팅을 강행했다.

우마 서먼은 드 팔마의 요청으로 마리아 루스킨 역할에 대해 테스트했지만, 톰 행크스는 그녀가 그 역할에 적합하지 않다고 생각했고, 멜라니 그리피스가 대신 캐스팅되었다.

월터 매튜는 처음에 미론 코비츠키 판사 역할을 받았지만 100만 달러의 출연료를 요구했고, 제작자들은 거절하여 앨런 아킨을 15만 달러에만 고용했다.

스튜디오가 판사의 인종을 유대인에서 아프리카계 미국인으로 변경하기로 결정했을 때 앨런 아킨은 모건 프리먼으로 교체되었으며, 이는 영화의 인종 정치에 대한 비판에 대응하려는 시도였고, 캐릭터 이름은 레너드 화이트로 변경되었으며 주인공들의 행동을 도덕적으로 비난하는 대사들이 추가되었다.

앨런 아킨은 역할에서 교체된 후에도 출연료 지급을 포기하기를 거절했으며, 에드워드 제임스 올모스도 화이트 판사 역할로 고려되었다.

영화에서 의미 있는 출연을 한 F. 머레이 에이브러햄은 계약 분쟁으로 인해 제목 위 크레딧 배치 때문에 크레딧을 받지 않기로 선택했다.

에어 프랑스 콩코드기가 JFK 공항에 착륙하는 장면을 촬영하기 위해 2부 감독 에릭 슈밥은 활주로가 엠파이어 스테이트 빌딩과 석양과 완벽하게 일직선상에 놓일 연중 유일한 순간(30초 창)을 계산했고, 5대의 카메라로 8만 달러의 비용을 들여 촬영했으나 최종 편집본에는 단 10초만 남았다.

영화의 오프닝 플랜은 크라이슬러 빌딩 꼭대기의 가고일 옆 카메라 플랫폼에서 촬영한 맨해튼의 24시간 타임랩스였다.

법정의 슬로우모션 난장판 장면은 뉴저지 뉴어크의 에식스 카운티 법원청사에서 촬영되었지만, 시사회에서 부정적인 반응을 받은 후 영화에서 삭제되었다.

330초 분량의 스테디캠 롱테이크로 팰로우가 윈터 가든의 팜 코트에 도착하는 장면을 촬영하기 위해 오퍼레이터 래리 맥콘키는 뒷걸음질로 골프 카트를 타고 120미터를 이동하고, 내려와 추가로 71미터를 걸으며, 엘리베이터를 타고 내렸다가 추가로 76미터를 더 걸어야 했다.

셔먼과 주디 맥코이의 고급 아파트는 버뱅크의 워너브로스 스튜디오에 지어졌으며, 리처드 실버트의 디자인이었고, 파크 애비뉴의 실외 장면은 비 효과와 세트 전화 부스를 사용하여 밤 늦게 촬영되었다.

영화에 나오는 지하철 입구는 가짜이며, 그 위치에는 실제 지하철역이 없다.

앨런 킹과의 장면 촬영 중 브루스 윌리스는 세트의 날씨가 너무 뜨겁다고 해서 작업 속도를 높일 것을 요구했고, 그 장면은 원래 계획보다 훨씬 짧고 단순하게 완성되었다.

'더 데빌스 캔디: 더 본파이어 오브 더 배니티즈 고즈 투 할리우드'라는 줄리 살라몬의 책이 제작의 복잡한 뒷이야기를 기록했으며, 드 팔마는 저자에게 촬영에 대한 무제한의 접근을 허용했고, 저작물은 윌리스가 자신의 자존심 때문에 대부분의 배우와 스태프로부터 좋은 평가를 받지 못했음을 기술했다.

영화는 평단과 흥행에 모두 실패하여 4,700만 달러의 제작비 대비 약 1,560만 달러를 벌어들였고, 로튼 토마토에서는 15%의 호평율만 받았다.

몇 년 후 감독 브라이언 드 팔마는 존 리스고가 셔먼 맥코이 역할에 더 좋은 선택지였을 것이라고 주장했으며, 그가 캐릭터의 귀족적 거만함을 더 잘 포착했을 것이라고 했다.

영화는 골든 래즈베리상에 5개 부문 후보로 지명되었는데, 최악의 영화, 최악의 감독, 최악의 여우주연상(멜라니 그리피스), 최악의 여우조연상(킴 캣트럴), 최악의 각본을 포함했지만 어느 부문에서도 수상하지 못했다.