세서미 스트리트

세서미 스트리트는 1966년 텔레비전 프로듀서 조안 간즈 쿠니와 카네기 재단 부회장 로이드 모리셋의 논의에서 구상되었으며, 목표는 텔레비전의 중독적 특성을 좋은 방향으로 활용해 저소득층 아이들의 취학 준비를 돕는 것이었다.

2년간의 연구 끝에 새로 설립된 어린이 텔레비전 워크숍(CTW)은 카네기 재단, 포드 재단, 공영방송공사, 미국 연방정부로부터 총 800만 달러(2025년 기준 약 7000만 달러)의 보조금을 받아 프로그램을 제작했다.

제작진은 처음에는 인간 배우와 머펫이 상호작용하면 어린 시청자들이 혼란스러워할 것이라는 아동심리학자들의 권고에 따라 둘을 분리해 촬영했지만, 실제 테스트 결과 아이들이 '거리 장면'에서는 흥미를 잃는다는 사실이 드러나자 빅버드와 오스카 더 그라우치 같은 머펫들을 인간 배우와 상호작용하도록 다시 촬영했다.

감독 존 스톤은 백인 배우를 소수로 두는 것을 목표로 첫 출연진을 캐스팅했으며, 오디션은 테스트 방송 촬영 몇 주 전인 1969년 봄에야 이루어졌다. 로레타 롱은 그녀의 '아이 엠 어 리틀 티팟' 오디션 영상을 본 아이들이 일어나 함께 노래를 따라 부르는 반응을 보이자 수잔 역에 캐스팅되었다.

제작진은 아이들이 머펫이나 어른보다 다른 아이들을 보고 듣는 것을 더 좋아한다는 연구 결과에 따라 많은 장면에 아이들을 출연시켰는데, 데이브 코넬의 주장으로 아역 배우 대신 대본 없이 즉흥적으로 반응하는 비전문 어린이들을 출연시켰다.

CTW는 최고의 작곡가와 작사가를 영입하기 위해 조 라포소 등 작곡가들이 자신이 만든 곡의 저작권을 직접 보유하도록 허용했으며, 이는 그들에게 큰 수익을 안겨주고 프로그램에 대한 대중의 관심을 유지하는 데 도움이 되었다.

1970년 5월, 짐 헨슨의 고향인 미시시피주의 PBS 방송위원회는 어린이 출연진이 '인종적으로 매우 통합되어 있다'는 이유로 방송을 거부했는데, 위원들은 미시시피가 아직 이를 받아들일 준비가 되지 않았다고 판단했다.

1998년 CTW가 실내 놀이터 제조사 디스커버리 존을 첫 기업 후원사로 받아들여 광고를 내보내자, 이전에 프로그램에 출연한 적 있는 소비자 운동가 랄프 네이더가 CTW가 '감수성 예민한 아이들을 착취한다'며 시청 거부 운동을 촉구했다.

짐 헨슨은 세서미 스트리트 머펫들의 상표권을 직접 소유했으며 처음에는 이를 상품화하는 데 소극적이었으나, 장난감·책 등에서 나오는 수익을 CTW와 그 지원 활동 자금으로만 사용하겠다는 약속을 받고서야 이에 동의해 출연료를 포기하고 수익을 CTW와 나누기로 했다.