The Monkees

제작자 밥 라펠슨과 버트 슈나이더는 비틀즈의 영화 '하드 데이즈 나잇'에서 영감을 받아 가상의 록밴드를 소재로 한 TV 시리즈를 구상했다. 라펠슨은 이미 1960년부터 이런 아이디어를 갖고 있었지만 1965년이 되어서야 관심을 끌 수 있었다고 밝혔다.

1965년 9월 데일리 버라이어티와 할리우드 리포터에 '포크 앤 롤 뮤지션-싱어'를 구하는 광고가 실렸고, 무려 400명의 지원자가 몰려들었다. 이 중 14명이 스크린 테스트를 거쳤고 최종 4명이 관객 조사를 통해 선발되었다.

마이클 네스미스는 트레이드 잡지 광고를 보고 온 유일한 멤버였으며, 오디션에 세탁물을 들고 나타나 특유의 여유로운 스타일과 건조한 유머 감각으로 제작진에게 깊은 인상을 남겼다. 오토바이를 탈 때 머리카락이 눈을 가리지 않도록 쓰던 털모자 때문에 초기 홍보물에서는 그에게 '울 햇(Wool Hat)'이라는 별명이 붙기도 했다.

피터 토크는 친구 스티븐 스틸스의 추천으로 오디션에 참가하게 되었다. 반면 마이키 돌렌즈는 '서커스 보이' 시리즈에서 '미키 브래독'이라는 이름으로 아역 배우 경력이 있었다.

제작진은 네 배우에게 즉흥 코미디를 가르치기 위해 신인 감독 제임스 프롤리를 고용했으며, 각 멤버에게 서로 다른 캐릭터를 부여했다. 돌렌즈는 웃긴 역, 네스미스는 똑똑하고 진지한 역, 토크는 순진한 역, 존스는 귀여운 역을 맡았는데, 실제로 조용하고 지적이었던 토크를 제외하면 이는 대체로 그들의 실제 성격에 기반한 것이었다.

파일럿 에피소드는 샌디에이고와 로스앤젤레스에서 저예산으로 촬영되었으며, 많은 장면에서 멤버들은 자신의 옷을 그대로 입고 나왔다. 초기 시청자 테스트 반응이 매우 낮아 라펠슨이 스크린 테스트 영상을 일부 포함시켜 파일럿을 재편집했고, 이 재편집본이 좋은 반응을 얻어 NBC가 두 시즌 분량을 주문하게 되었다.

이 시리즈는 스크린 젬스에서 촬영되었는데, 스튜디오의 '쓰리 스투지스' 단편에 쓰였던 세트와 소품들이 재사용되었다. 예를 들어 커리 하워드가 입었던 토끼 무늬 잠옷은 이후 피터 토크가 여러 에피소드에서 그대로 착용했다.

촬영 중 네 멤버가 자꾸 세트장을 벗어나 찾기 어려워지자, 촬영에 필요 없는 멤버들은 개조된 냉동 창고(미트 로커)에 대기시켰다. 토크는 DVD 코멘터리에서 이것이 마리화나 흡연을 숨기는 부수적 효과도 있었다고 언급하며, 네 명 중 자신만이 '진지한 애연가'였다고 인정했다.

느슨한 대본 진행 방식 때문에 일부 에피소드 분량이 방송 시간에 못 미치는 경우가 있어, 제작진은 오리지널 스크린 테스트와 라펠슨이 카메라 밖에서 진행한 즉석 인터뷰로 시간을 채웠다. 이 인터뷰가 보통 1분 정도로 짧아서 '우리는 늘 그렇듯 1분이 모자라다'는 농담이 생겨났다.

1967년 에미상에서 이 시리즈는 '앤디 그리피스 쇼', '베위치드', '겟 스마트', '호건의 영웅들' 같은 오랜 인기 프로그램들을 제치고 최우수 코미디 시리즈상을 수상해 다소 이변으로 여겨졌다.

1968년 시즌 2 종영 이후, 시리즈는 1986년 MTV가 재방송을 내보내면서 크게 부활했다. 이를 계기로 이미 재결합해 '20주년 투어'를 진행 중이던 돌렌즈, 토크, 존스는 소규모 클럽 공연에서 스타디움 공연으로 규모가 커졌다.