The Rocketeer

Dave Stevens verkocht de filmrechten van zijn stripfiguur al in 1983, maar het duurde tot 1991 voor de film uitkwam; regisseurs Steve Miner en William Dear overwogen het project ooit te regisseren voor Joe Johnston aan boord kwam.

Het oorspronkelijke plan was om The Rocketeer als een low-budget zwart-wit film te maken, als eerbetoon aan de Commando Cody-serials van Republic, met vooral karakteracteurs in de cast.

Het personage Jenny heette in de strip nog Betty en was een naaktmodel geïnspireerd op Bettie Page; voor de familievriendelijke Disney-film werd ze omgedoopt tot Jenny en Hollywood-figurante.

Scenaristen Danny Bilson en Paul De Meo werden door Disney over een periode van vijf jaar drie keer ontslagen en weer aangenomen, waarbij eerder geschrapte scènes en dialogen soms maanden later weer werden teruggezet.

Het personage Neville Sinclair is geïnspireerd op filmster Errol Flynn, nadat een biografie beweerde dat Flynn stiekem een nazi-spion was; dat beeld stond nog volop overeind tijdens het schrijven van het script.

Voor de hoofdrol van Cliff Secord werden onder anderen Kevin Costner, Matthew Modine, Dennis Quaid, Kurt Russell, Bill Paxton, Emilio Estevez en Johnny Depp overwogen; Disney wilde eigenlijk een A-list acteur, maar regisseur Joe Johnston wist het studio te overtuigen om de relatief onbekende Billy Campbell te casten.

Voor de vrouwelijke hoofdrol werden Sherilyn Fenn, Kelly Preston, Diane Lane en Elizabeth McGovern overwogen voordat Jennifer Connelly werd gekozen; Campbell en Connelly kregen tijdens de opnames een echte relatie, wat volgens Johnston hun scherm-chemie ten goede kwam.

Dave Stevens hoopte dat Lloyd Bridges de rol van Peevy zou spelen, maar hij wees de rol af, waarna Alan Arkin werd gecast; de rol van Neville Sinclair werd eerst aangeboden aan Jeremy Irons en Charles Dance voor Timothy Dalton toehapte.

De rol van gangsterbaas Eddie Valentine was geschreven met Joe Pesci in gedachten, maar hij sloeg de rol af, waarna Paul Sorvino werd aangenomen. Bedenker Dave Stevens heeft een cameo als de Duitse testpiloot die omkomt wanneer de nazi-versie van de raketrugzak ontploft.

Disney-CEO Michael Eisner wilde de kenmerkende helm van de Rocketeer vervangen door een strak NASA-achtig ontwerp, maar regisseur Joe Johnston dreigde ermee te stoppen; uiteindelijk kreeg bedenker Dave Stevens één week om een nieuwe helm te ontwerpen die bijna identiek was aan zijn originele stripontwerp.

De opnames duurden van 19 september 1990 tot 22 januari 1991 en liepen door weers- en mechanische problemen 50 dagen uit op schema; het budget steeg van 25 naar 35 miljoen dollar nadat Disney onder de indruk was van de dagelijkse rushes.

Voor de luchtcircusscène werden 700 figuranten uit Santa Maria en 25 antieke vliegtuigen ingezet, waaronder een unieke Standard-biplane uit 1916 en een Gee Bee Model Z-racer die jaren niet hadden gevlogen.

Voor de vluchtscènes werd een levensecht model van Cliff Secord in stop-motion gefilmd, gecombineerd met een 18-inch poppetje dat met de hand en via go-motion werd bewogen om bewegingsonscherpte te creëren.

Voor de aanval op de nazi-zeppelin bouwde ILM een 3,7 meter lang schaalmodel dat tegen matte paintings van 1938 Los Angeles werd gefilmd; alleen al de explosie van de zeppelin kostte 400.000 dollar.

Ondanks positieve recensies bracht de film met 46,6 miljoen dollar aan Amerikaanse boxofficeopbrengsten tegenover een budget van 35 miljoen dollar een teleurstellend resultaat op, waardoor de geplande vervolgfilms werden geschrapt.

Het originele affiche in art-decostijl leek sterk op het beroemde Monument voor Joeri Gagarin, maar werd vervangen omdat het niet genoeg aandacht vestigde op de bekende cast, waaronder James Bond-acteur Timothy Dalton.