The Big Lebowski

The Dude werd vooral geïnspireerd door filmproducent en activist Jeff Dowd, die lid was van de Seattle Seven, White Russians dronk, en werkelijk 'The Dude' werd genoemd.

Het karakter was ook gebaseerd op vriend van de Coen-broers Peter Exline, een Vietnamveteraan die een geliefde vloerkleed had dat 'de kamer bij elkaar hield' en wiens echte autodiefstal-incident, inclusief huiswerk van een brugklasser dat door de politie werd gevonden, rechtstreeks in de film werd verwerkt.

Walter Sobchak werd deels geïnspireerd door Exlines vriend Lewis Abernathy, een Vietnamveteraan die privédetective werd, en door filmmaker John Milius, wiens liefde voor wapens en het leger de Coens ontmoetten terwijl ze Barton Fink maakten.

Jim Ganzer, een Malibu-surfer die bevriend was met John Milius en ook 'the Dude' werd genoemd, diende als een ander inspiratiebron voor het karakter van Jeff Bridges.

De Coens baseerden het verhaal oorspronkelijk op Exlines echte amateursofsallliga, maar veranderden het in bowling omdat zij vonden dat het een meer sociaal sport was waarop personages konden drinken en roken terwijl ze praatten.

Voordat ze zich aan David Huddleston vastklampen, zochten de Coens Robert Duvall (die het script niet leuk vond), Anthony Hopkins (onwillig om een Amerikaan te spelen), Gene Hackman (op een speelacteurspauze) en Jack Nicholson voor de rol van de 'grote' Jeffrey Lebowski, en fantaseerden zelfs over Marlon Brando als hun ideale keuze.

Niet-acteur publieke figuren zoals Jerry Falwell en Norman Schwarzkopf werden als mogelijkheden voor de rol van de grote Lebowski geopperd voordat Huddleston werd gecast.

Charlize Theron werd in overweging genomen voor de rol van Bunny Lebowski, en David Cross auditioneerde voor de rol van Brandt.

Mel Gibson werd oorspronkelijk overwogen voor de rol van the Dude maar nam het voorstel niet serieus; Jeff Bridges aarzelde om de rol aan te nemen uit angst dat het een slecht voorbeeld voor zijn dochters zou stellen totdat zijn dochter Jessica hem overtuigde.

Het karakter van Jesus Quintana werd geïnspireerd door een theateruitvoering van John Turturro in 1988 in het Public Theater in een toneelstuk genaamd 'Mi Puta Vida', waar hij een pedofiel-achtig karakter speelde, wat de Coens ertoe bracht een soortgelijk karakter voor hem te schrijven.

Volgens Julianne Moore was haar karakter Maude gebaseerd op kunstenaar Carolee Schneemann, die naakt op een schommel optrad, evenals op Yoko Ono.

Bij voorbereiding op zijn rol ging Jeff Bridges met de garderobe-afdeling in zijn eigen kast kijken om kleding voor de Dude uit te kiezen, en hij droeg uiteindelijk zijn eigen echte kleding zowel in de film als thuis erna.

Jeff Bridges imiteert de fysieke manierismen van producent Jeff Dowd, inclusief zijn gebogen houding en buik, om de Dude uit te beelden.

De enige aanwijzing die Joel Coen regelmatig aan Bridges gaf was voor elk scene hem vragen of hij dacht dat de Dude marihuana had gerookt op weg ernaartoe; als Coen ja zei, zou Bridges zijn ogen wrijven om ze bloeddoorlopen te laten zien.

De opnames duurden 11 weken tussen januari en april 1997, met alle bowlingscènes opgenomen gedurende drie weken in de echte Hollywood Star Lanes, en de Busby Berkeley-achtige droomsequenties gefilmd in een omgebouwde vliegtuighangar.

Julianne Moore werkte in totaal slechts twee weken aan de film, opnamen aan het begin en einde van de productie, en werd zwanger van haar zoon tijdens de opnamen; Sam Elliott was slechts twee dagen op de set maar deed veel takes van zijn slotuitspraak.

Jeff Bridges was van streek omdat er geen videoplayback-monitor op de set was en zette de crew ertoe aan om tegen het einde van de tweede week van de productie een te krijgen.

De scènes in Jackie Treehorn's strandhuis werden gefilmd in de Sheats-Goldstein Residence, een huis uit 1963 in de Hollywood Hills ontworpen door architect John Lautner.

In het originele script reed de Dude een Chrysler LeBaron, spiegelend aan Dowds echte auto, maar de Coens veranderden het in een Ford Torino omdat de LeBaron niet groot genoeg was om John Goodman comfortabel in te passen.

Om de point-of-view-shot van een rollende bowlingbal te bereiken, bevestigden de Coen-broers een camera op een constructie die op een barbecuespit leek en dollyden die langs de baan, terwijl CGI werd gebruikt om het perspectief van binnen het gat van de duim van de bal te creëren.

Jack Kehler ondergingen drie drie-uur durende repetities met choreografen Bill en Jacqui Landrum voor zijn dansnummer, uiteindelijk uitgevoerd op Modest Moessorgski's 'Pictures at an Exhibition', dat hij koos uit verschillende klassieke muziekopties die door de Coens werden aangeboden.

De algemene structuur van de film en het gebruik van een voice-over narrators (de Stranger) waren opzettelijk beïnvloed door Raymond Chandlers detectivefictie, met Joel Coen die Robert Altmans 'The Long Goodbye' noemde als een primaire invloed.

Twee soorten Afrikaanse spinnen, Anelosimus biglebowski en Anelosimus dude, werden naar de film en zijn hoofdkarakter genoemd in 2006, en een uitgestorven Perm-conifergeslacht werd Lebowskia genoemd ter ere van de Coens in 2007.

Een geheel religie genaamd Dudeism, ook bekend als The Church of the Latter-Day Dude, werd in 2005 opgericht op basis van de filmfilosofie, en heeft sindsdien meer dan 220.000 'Dudeist Priests' wereldwijd ingewijd.

Het jaarlijkse Lebowski Fest begon in 2002 in Louisville, Kentucky met slechts 150 bezoekers en is sindsdien internationaal uitgebreid, inclusief een Londense editie genaamd The Dude Abides.

In januari 2019 speelde Jeff Bridges zijn rol van de Dude opnieuw in een teaser voor een Stella Artois Super Bowl-commercial, door een clip van zichzelf te posten die door een kamer loopt terwijl een zagerij voorbijrolt.