The 51st State

De scenarioschrijver Stel Pavlou bedacht het idee voor de film in 1994 terwijl hij aan de universiteit van Liverpool studeerde en in de keuken van het café The Brook Cafe in het Quiggins-centrum werkte, waarbij hij sommige personages losjes op zijn vrienden baseerde.

Pavlou beschouwde het verhaal als een moderne transpositie van Liverpools geschiedenis in de slavenhandel, die hij verving door de drugshandel.

Pavlou en zijn zakenpartner Mark Aldridge presenteerden het idee op het Filmfestival van Cannes, wat ertoe leidde dat ontwikkelingsbedrijf Focus Films financiering aanbood.

Pavlou begrotde de film oorspronkelijk op ongeveer £1 miljoen en was van plan deze zelf te regisseren, maar trad terug tot de functie van co-producent vanwege financieringsproblemen; na vijf jaar werd de film uiteindelijk begroot op $28 miljoen met financiering uit Canada en het Verenigd Koninkrijk via Alliance Atlantis en de Film Consortium.

Volgens de dvd-commentaar was het script oorspronkelijk geschreven met Laurence Fishburne in gedachten, voordat Samuel L. Jackson werd aangetrokken.

Samuel L. Jackson stelde de Hongkongse regisseur Ronny Yu voor de film voor, in de overtuiging dat de algehele stijl aansloot bij Yu's eerdere werk zoals Bride of Chucky (1998).

Producent Andras Hamori stelde voor dat Meat Loaf de antagonist zou spelen, een idee dat regisseur Ronny Yu goedkeurde en als 'een werkelijk briljante casting' aanduiding.

Bijna de gehele film werd opgenomen op locatie in Liverpool, met uitzondering van de openingsscène die in Los Angeles werd opgenomen, een rijscène die in Manchester werd gefilmd, en een ander scène dat in Cholmondeley Castle in Cheshire werd gefilmd.

Belangrijke opnamelocaties in Liverpool waren onder meer de rivier de Mersey en de dokken, Pier Head, het India Building, Water Street en het stadion van Anfield, met in de achtergrond zichtbare oriëntatiepunten zoals St George's Hall en het Liver Building.

Productieontwerper Alan Macdonald gebruikte de productielocatie van de film op Boundary Street om interieuurbouwen te bouwen, naast een groot verlaten pakhuis in Blackstock Street.

De soundtrack werd samengesteld door Darius Kedros, Caspar Kedros en Barney Quinton onder de bandnaam Headrillaz, en presenteerde artiesten zoals PJ Harvey, Run-D.M.C., Nelly en Stephen Day.