West Side Story

Steven Spielberg toonde in maart 2014 voor het eerst serieuze interesse om een adaptatie van West Side Story te regisseren, waarna 20th Century Fox de rechten op het project verwierf.

Spielberg vertelde dat West Side Story het eerste populaire muziekstuk was dat zijn familie thuis toeliet en dat hij er als kind volledig verliefd op werd; hij droeg de film op aan zijn vader Arnold, die tijdens de productie op 103-jarige leeftijd overleed.

Rachel Zegler werd geselecteerd uit meer dan 30.000 sollicitanten om María te spelen, terwijl ook Eiza González en Isabela Merced auditeerden voor andere rollen.

Mike Faist werd persoonlijk door Spielberg uitgenodigd om te auditeren nadat de regisseur hem in 2016 had gezien in de Broadwayproductie van Dear Evan Hansen; Faist auditeerde oorspronkelijk voor Tony maar werd uiteindelijk gecast als Riff.

Rita Moreno, die in de film van 1961 Anita speelde, vertolkt in deze versie het nieuwe personage Valentina en trad ook op als uitvoerend producent.

De opnames vonden plaats in New York en New Jersey en duurden 79 dagen, van juli tot 27 september 2019; alle sets werden gebouwd in een pakhuis van Steiner Studios.

De beroemde 'plas-scène' waarin Tony tijdens het zingen van 'María' in een grote plas water stapt die verandert in een vijver van rimpelend licht, was de laatste opname van de hele productie en ontstond als een last-minute suggestie van cameraman Janusz Kamiński.

Rita Moreno, die zelf op de set aanwezig was als producent, vond het bijzonder zwaar om de scène te filmen waarin Valentina Anita redt van een aanranding, vanwege haar eigen ervaringen met seksueel geweld in Hollywood en het surrealistische gevoel om een personage te redden dat ze zestig jaar eerder zelf speelde.

Het begin van de 'Dance at the Gym'-sequentie lijkt één doorlopende shot maar bestaat eigenlijk uit drie aan elkaar gemonteerde opnames, gecombineerd met een complex lichtplan waarbij lampen op dimmers werden gebruikt om steeds andere delen van de zaal te belichten.

De dansschoenen van Ariana DeBose smolten meerdere keren tijdens de opnames van 'America' door de combinatie van hitte en de intensiteit van de choreografie.

Drie acteurs uit de film van 1961 (Harvey Evans, Bert Michaels en David Bean) verschijnen als figuranten in deze versie, en Andréa Burns, die María speelde in een Europese tournee van de musical, speelt hier het personage Fausta.

Het personage Anybodys, in de toneelversie en de film van 1961 een tomboy die wanhopig graag bij de Jets wil horen, wordt in deze versie neergezet als een transgender man.

Het lied 'I Feel Pretty' zou aanvankelijk door zowel Spielberg als Sondheim geschrapt worden, maar bleef uiteindelijk toch in de film dankzij scenarioschrijver Tony Kushner, die aanvoerde dat het publiek op dat moment meer weet dan María en zich daardoor beschermend over haar gaat voelen.

Ondanks lovende kritieken werd de film een commerciële flop en bracht wereldwijd slechts 76 miljoen dollar op tegenover een productiebudget van 100 miljoen dollar en een geschatte break-even van 300 miljoen dollar.

De film werd aanvankelijk verboden in alle landen van de Samenwerkingsraad van de Golf-Arabische Staten, vermoedelijk vanwege het personage Anybodys dat wordt vertolkt door de non-binaire acteur iris menas.

Ariana DeBose won de Oscar voor Beste Vrouwelijke Bijrol als Anita, dezelfde rol waarvoor Rita Moreno decennia eerder ook al een Oscar won, waarmee dit een van de zeldzame keren is dat twee actrices voor hetzelfde personage een Oscar wonnen.