Poltergeist

Het project vindt zijn oorsprong in Night Skies, een horrorvervolg op Close Encounters of the Third Kind dat door Spielberg werd bedacht; Tobe Hooper, niet erg geïnteresseerd in science-fictionelementen, stelde hem voor om in plaats daarvan samen te werken aan een spookverhaal.

In Spielbergs eerste behandelingen, getiteld Night Time, droeg de familie andere namen (Steven en Nora Freeling, met de kinderen Sweeny, Angel, Lawrence en Carol-Anne) en de oorsprong van de poltergeisten was gekoppeld aan pioniers die in 1832 door Indianen waren afgeslacht; het duo Grais/Victor werkte de geschiedenis later om tot de bekende versie.

Spielberg wilde aanvankelijk dat Stephen King het scenario samen met hem zou meeschrijven, maar de schrijver was niet beschikbaar.

Het tafereel van skeletten die opduiken uit de kuil die een zwembad zou worden, is volledig het gevolg van een idee van Steven Spielberg, hoewel deze wending als weinig karakteristiek voor zijn gebruikelijke stijl wordt beschouwd.

Een clausule in Spielbergs contract met Universal verhinderde hem om een ander film te maken terwijl hij E.T. the Extra-Terrestrial voorbereidde; Tobe Hooper werd gekozen als regisseur op basis van zijn werk aan The Texas Chain Saw Massacre en The Funhouse.

De opnames vonden plaats op Roxbury Street in Simi Valley, Californië, vanaf de eerste week van augustus 1981; Tobe Hooper bracht daarna tien weken aan de montage door om de eerste schnit van de film af te ronden, terwijl Spielberg de visuele effecten bij Industrial Light & Magic superviseerde.

Een intense controverse ontstond over de ware identiteit van de regisseur van de film: de Directors Guild of America opende een onderzoek en dwong MGM/UA uiteindelijk om 15.000 dollar aan Hooper uit te betalen omdat de studio Spielberg (producent) een groter krediet had gegeven dan de regisseur in de trailers.

De week van de filmuitkomst publiceerde Spielberg een open brief in The Hollywood Reporter gericht aan Hooper, stellende dat deze de film had geregisseerd en 'de goederen' had geleverd, om de polemiek over de creatieve vaderschap van de film tot bedaren te brengen.

De scène waarin Diane langs de muren van haar slaapkamer klimt, werd gedraaid met een vaste camera en een draaiend decor, een techniek die lijkt op die gebruikt in Royal Wedding om Fred Astaire aan het plafond te laten dansen.

De scène waarin Diane door de gang naar Carol Annes slaapkamer rent, maakt gebruik van het 'dolly zoom'-effect (traveling met compensatie), bestaande uit het naar achteren verplaatsen van de camera terwijl je inzoomt, om de illusie te geven van een ruimte die zich uitstrekt.

Een poster van de film Alien, waarvan Jerry Goldsmith ook de muziek had gecomponeerd, is zichtbaar in de kinderslaapkamer aan het begin van de film.

Er bestaat een alternatieve versie van het tema van Carol Anne met tekst, informeel 'Bless This House' genoemd, die niet in de film voorkomt maar deel uitmaakte van het originele album.

Het verhaal vertoont sterke gelijkenissen met de aflevering 'Little Girl Lost' van The Twilight Zone, waarin een klein meisje een portaal naar een andere dimensie in haar slaapkamer ontdekt; de auteur van de aflevering, Richard Matheson, bevestigde dat de film zijn idee op zijn eigen manier aangreep.

Een uithangbord in het Holiday Inn-hotel kondigt 'Welcome Doctor Fantasy and Friends' aan, een knipoog naar producent Frank Marshall, amateurgoochelaar die onder de scènenaam 'Dr. Fantasy' voor het filmteam optrad na elke opnamedag.

De film ontving aanvankelijk een R-classificatie van de MPAA-evaluators vanwege een gore scène in de badkamer, maar Spielberg en Hooper betwisten deze beslissing in beroep en verkonden een PG-rating.

De Poltergeist-franchise wordt door sommigen geassocieerd met een vloek vanwege de vroegtijdige sterfgevallen van verschillende leden van de crew en cast, onder wie de jonge actrices Heather O'Rourke en Dominique Dunne, een onderwerp dat het onderwerp was van een aflevering van E! True Hollywood Story.