The Last Samurai

Het project werd oorspronkelijk in 1992 ontwikkeld door Interscope Communications, een voorganger van Radar Pictures, met een scenario dat oorspronkelijk was geschreven door Michael Alan Eddy, die de producers in 2004 later aansprak met de claim dat hem credits waren ontzegd.

De film werd geïnspireerd en bijna vier jaar lang ontwikkeld door schrijver en uitvoerend producent Vincent Ward, die verschillende regisseurs benaderde, waaronder Francis Ford Coppola en Peter Weir, voordat Edward Zwick aan boord kwam.

Het personage Nathan Algren is zeer losjes gebaseerd op Franse Keizerlijke Garde-officieren Eugène Collache en Jules Brunet, die samen met Enomoto Takeaki vochten in de Boshin War, evenals op Amerikaanse Burgeroorlog-officier Philip Kearny.

Timothy Spall's personage Simon Graham is losjes gebaseerd op de echte Britse japanoloog Ernest Mason Satow, die Saigō Takamori bevriende tijdens de Satsuma-opstand.

Ken Watanabe's personage Katsumoto is gebaseerd op Saigō Takamori, leider van de echte Satsuma-opstand, hoewel Katsumoto, in tegenstelling tot Takamori, geen voorstander was van de modernisering van Japan en geen vuurwapens gebruikte.

Het filmen vond voornamelijk plaats in de Taranaki-regio van Nieuw-Zeeland omdat Mount Taranaki op Mount Fuji lijkt en het gebied veel bos en landbouwgrond bood; Amerikaanse locatiebeheerder Charlie Harrington ontdekte de berg in een reisgids en overtuigde producenten om deze uit te scouten.

Sommige scènes werden ook opgenomen op de Warner Bros. Studios backlot in Burbank, Californië, en extra scènes werden gefilmd in Kyoto en Himeji, Japan, voor een totaal van 13 filmlocaties.

Tom Cruise voerde zijn eigen stunts uit gedurende de hele film.

De score werd volledig gecomponeerd, gearrangeerd en geproduceerd door Hans Zimmer, uitgevoerd door de Hollywood Studio Symphony en dirigent door Blake Neely.

The Last Samurai behaalde hogere kasseerstanden in Japan dan in de Verenigde Staten, wat de meest winstgevende R-rated film daar op dat moment werd, voorbij The Matrix Reloaded, en verdiende ongeveer 132 miljoen dollar in Japan.