Big Trouble in Little China

Het oorspronkelijke scenario, getiteld 'Lotus', was geschreven door de debuterende scenaristen Gary Goldman en David Z. Weinstein en speelde zich af in 1880 als een western, met een cowboy genaamd Wiley Prescott in plaats van Jack Burton.

Scenarioschrijver W.D. Richter werd ingehuurd om het verhaal grondig te herschrijven en te moderniseren naar de jaren 80, waarbij hij de stoere cowboyheld veranderde in de opschepperige trucker Jack Burton en er een komedie van maakte; hij schreef zijn versie in slechts tien weken.

20th Century Fox wilde aanvankelijk alleen Richter crediteren, maar de Writers Guild of America West besliste in maart 1986 dat Goldman en Weinstein toch de 'written by'-vermelding kregen, terwijl Richter een 'adaptation by'-credit ontving.

Het project werd extra snel in productie genomen omdat Fox de film vóór Eddie Murphy's soortgelijke film The Golden Child wilde uitbrengen; Carpenter werd juist ingehuurd vanwege zijn reputatie om snel te werken, met een voorbereidingstijd van slechts 10 tot 12 weken.

Voor de hoofdrol werden eerst Clint Eastwood en Jack Nicholson benaderd, maar beiden waren niet beschikbaar, waarna de studio koos voor de opkomende ster Kurt Russell, die al eerder met Carpenter had samengewerkt in Elvis, Escape from New York en The Thing.

De studio wilde dat Carpenter een 'rockster' zou casten als Gracie Law, maar de regisseur hield vast aan Kim Cattrall, die destijds vooral bekendstond van komedies als Porky's en Police Academy.

Dennis Dun werd pas enkele dagen voor het begin van de opnames gecast als Wang Chi; hij voelde zich aangetrokken tot de rol omdat zijn personage, in tegenstelling tot veel van zijn eerdere rollen, niet als 'foreign' of als grap werd neergezet maar als een gewone Amerikaanse jongen.

Omdat de complexe special effects en kungfu-gevechten moeilijk op locatie te filmen waren, liet productieontwerper John Lloyd een uitgebreide ondergrondse set en een namaak-Chinatown met driehoogse gebouwen bouwen op de Fox-studiovloer, waar de film in 15 weken werd opgenomen met een budget van 25 miljoen dollar.

De 'Guardian', een zwevend wezen bedekt met oogballen, was een van de moeilijkste effecten van de film: het kostte ongeveer 60 kunstenaars en meer dan 100.000 dollar om te maken, en was door zijn vele bewegingspunten complexer dan het personage Slimer uit Ghostbusters, dat door dezelfde effectenstudio was gemaakt.

Lo Pans oude-mannenmake-up, ontworpen door Steve Johnson, was geïnspireerd op het werk van Dick Smith in de film Little Big Man.

Carpenter wilde bewust geen stereotiepe 'Chinese' filmmuziek en koos in plaats daarvan voor zijn kenmerkende synthesizerscore met een rock-'n-roll-gevoel, samen met Alan Howarth; het themalied 'Pork Chop Express' werd deels geïnspireerd door het gebruik van ZZ Top's 'Just Got Paid' in de temp-score van de openingsscène.

Het aftiteling-themalied 'Big Trouble in Little China' werd uitgevoerd door The Coupe De Villes, een bandje bestaande uit Carpenter zelf, tweede-eenheidsregisseur Tommy Lee Wallace en Nick Castle.

De film werd een commerciële flop met slechts 11,1 miljoen dollar aan Noord-Amerikaanse opbrengsten tegenover een budget van 19 tot 25 miljoen dollar, mede doordat hij slechts 16 dagen voor de release van het blockbuster-succes Aliens uitkwam; dit maakte Carpenter zo ontgoocheld dat hij besloot niet meer voor grote Hollywoodstudio's te werken.