Ian Fleming schreef het verhaal 'For Your Eyes Only' oorspronkelijk als een aflevering voor een geannuleerde James Bond-televisieserie van CBS in 1958. Eon was van plan om het aan te passen na The Spy Who Loved Me, maar schakelde over naar Moonraker na het succes van Star Wars in 1977.
Na Moonrakers hoog budget en United Artists' financieel flop met Heaven's Gate, gecombineerd met de recessie begin jaren tachtig, werd For Your Eyes Only met een lager budget gemaakt, wat leidde tot een grimmiger en meer geïsoleerde stijl in vergelijking met de sciencefiction-toon van zijn voorganger.
Geen van de vier vorige serieregisseurs (Terence Young, Guy Hamilton, Lewis Gilbert, Peter Hunt) kon worden ingehuurd vanwege budgetbeperkingen, dus monteur en tweede-eenheidsregisseur John Glen werd bevorderd tot regisseur voor zijn speelfilmdebuut.
Met Rogers Moores betrokkenheid onzeker vanwege zijn leeftijd, werden acteurs zoals Lewis Collins, Ian Ogilvy, Michael Billington en Michael Jayston overwogen om hem te vervangen, terwijl Timothy Dalton zich zelf uit de race haalde omdat hij de richting van de serie destijds niet prettig vond.
Bernard Lee stierf in januari 1981 aan kanker nadat het filmen was begonnen maar voordat hij zijn scènes als M kon opnemen; uit respect weigerde Broccoli de rol opnieuw in te kasten, dus het script werd herschreven zodat M verlof zou hebben, met Bill Tanner en de Minister van Defensie die Bond inlichten.
Julian Glover, die slechterik Kristatos speelt, was eerder in overweging genomen om Bond zelf te spelen, maar werd aanvankelijk te jong geacht en te oud tegen de tijd van deze film.
Ornella Muti sloeg de hoofdrol voor vrouwen af, later gegeven aan Carole Bouquet, omdat haar voorkeurskostiumontwerper Wayne Finkelman niet voor de productie werd ingehuurd.
Cassandra Harris, die Gravin Lisl speelde, was op dat moment getrouwd met Pierce Brosnan, die later zelf James Bond zou worden; het stel at lunch met producent Albert R. Broccoli tijdens het filmen.
Tijdens het filmen in de kloosters van Meteora protesteerden de Oost-Orthodoxe monniken, ontevreden over de productie ondanks dat een bisschop betaald was voor toestemming, door was aan ramen op te hangen, gebouwen met slingers te bedekken en olievaten te plaatsen om helikopterlandingen te blokkeren.
Op de laatste dag van het filmen van de bobsleechase-sequentie in Cortina d'Ampezzo in februari 1981 werd de 23-jarige stuntman Paolo Rigon gedood toen hij onder de bobslee bekneld raakte, een incident dat ertoe leidde dat de baan voor toekomstige competities werd verkort.
Omdat het niet sneeuwde in Cortina d'Ampezzo tijdens het filmen, betaalde de productie voor vrachtwagens om sneeuw van nabijgelegen bergen te brengen en in de straten van de stad te dumpen.
Roger Moore, die een groot hoogtevrees had, greep toevlucht tot gematigde alcoholconsumptie om zijn zenuwen tot bedaren te brengen voordat hij de rotsklimscène in Griekenland filmde.
Roger Moore was terughoudend om de scène te filmen waarin Bond Locques auto van een klif aftrapt, stellende dat het niet 'Roger Moore Bond-achtig' was, en moest door Michael G. Wilson en de filmmakers worden overtuigd om harder op te treden.
De helikopter van de voortitel-sequentie die een magazijn invliegt, werd bereikt met behulp van geforceerde perspectief, waarbij een kleinere helikoptermodelvoering dichterbij de camera werd gevlogen door stuntpiloot Marc Wolff om de illusie te creëren, omdat een echte helikopter door het magazijn vliegen te gevaarlijk was.
Veel van de onderwatertotaalscènes tussen Bond en Melina werden eigenlijk droog op een soundstage gefilmd, met behulp van verlichtingseffecten, slowmotionafspeling, wind en bubbels die in postproductie werden toegevoegd om onder water te simuleren, gedeeltelijk omdat Carole Bouquet een gezondheidstoestand had die onderwaterstunte tegenhield.
Debbie Harry werd oorspronkelijk ingehuurd om het titellied te zingen, maar stopte toen producenten weigerden haar band Blondie een origineel lied te laten schrijven en uitvoeren; Blondies afgewezen compositie, ook getiteld 'For Your Eyes Only', verscheen later op hun album The Hunter uit 1982.
Sheena Easton werd de enige titelliedkunstenaar die op het scherm verscheen tijdens de openingscredits van een Bondfilm, nadat titeldeveloper Maurice Binder besloot haar in beeld te brengen vanwege haar voorkomen.
De ongenoemde kale slechterik met een witte kat in de voortitelsequentie, lijkend op Ernst Stavro Blofeld, werd opzettelijk niet geïdentificeerd vanwege een juridisch geschil met Kevin McClory over de rechten op het personage voortvloeiend uit Thunderball.
Milos Columbo's naam werd geïnspireerd door Ferrari-motorontwerper Gioacchino Colombo, en acteur Chaim Topol stelde pistachenoten voor als het kenmerk van het personage, die later door zijn mannen worden gebruikt om doelen aan te geven tijdens de aanval op het magazijn.
De promotieposter van de film, met een vrouw van achteren die een kruisboog vasthoudt met een optische illusie die haar gedeeltelijk naakt lijkt te maken (bereikt doordat het model bikinibroekjes achterstevoren droeg), veroorzaakte controverse in de VS, wat ertoe leidde dat sommige kranten het beeld voor publicatie bewerkt of overschilderden.
De Londense première van de film in de Odeon Leicester Square stelde een recordaantal openingsdagkaartverkopen in voor elke film in welke UK-bioscoop ook op dat moment.
