We Bought a Zoo

De film is losjes gebaseerd op de memoires van Benjamin Mee uit 2008, die zelf het Dartmoor Zoological Park in Devon, Engeland kocht. Het oorspronkelijke scenario werd geschreven door Aline Brosh McKenna, waarna Cameron Crowe het herschreef nadat hij in mei 2010 instemde met de regie.

Dit was de eerste speelfilm die Cameron Crowe regisseerde sinds Elizabethtown uit 2005.

Cameron Crowe reisde naar de set van True Grit om Matt Damon te overtuigen de hoofdrol te spelen. Hij overhandigde Damon een scenario, een zelfgebrande cd met liveversies van klassieke nummers en een kopie van de film Local Hero (1983), met de opdracht niet zomaar te beslissen na alleen het scenario te lezen.

Damon liet zich overtuigen om de rol te spelen nadat hij geraakt was door de muziek en Local Hero een meesterwerk vond. Crowe had zelf al na de helft van hun ontmoeting besloten dat Damon de rol moest spelen, hoewel distributeur Fox nog een shortlist van kandidaten had.

De dierentuinscènes werden gefilmd op Greenfield Ranch in Hidden Valley, Thousand Oaks, Californië, waar speciaal voor de opnames een dierentuin werd gebouwd.

De IJslandse muzikant Jónsi Birgisson, zanger en gitarist van Sigur Rós, componeerde de filmmuziek. Regisseur Crowe noemde deze keuze 'vanzelfsprekend' omdat Jónsi al vanaf het begin bij het project betrokken was.

Het nummer 'Gathering Stories', geschreven door Jónsi Birgisson en Cameron Crowe, stond op de shortlist van 39 nummers die kans maakten op een Oscarnominatie voor Beste Originele Nummer bij de 84e Academy Awards.

In werkelijkheid is Benjamin Mee Brits en overleed zijn vrouw Katherine pas nadat het gezin de dierentuin al had gekocht en er was ingetrokken, terwijl de film dit omdraait. Ook ontsnapte in werkelijkheid geen grizzlybeer maar een jaguar genaamd Sovereign, en duurde de aankoop van de dierentuin bijna twee jaar in plaats van de versnelde versie in de film.

De aanhoudende grappende rivaliteit tussen Matt Damon en Oscars-presentator Jimmy Kimmel kreeg een vervolg tijdens de 89e Academy Awards, waar Kimmel Damons rol in deze film bespotte.