Fawlty Towers

Fawlty Towers was geïnspireerd door het echte Gleneagles Hotel in Torquay, waar de groep Monty Python in 1970 verbleef tijdens opnames ter plaatse; John Cleese was gefascineerd door de eigenaar Donald Sinclair, die hij 'de onbeschoftste man die ik ooit ben tegengekomen in mijn leven' noemde.

Donald Sinclair's werkelijk excentrieke gedrag omvatte het bekritiseren van Terry Gilliam's 'te Amerikaanse' tafelmanieren en het uit het raam gooien van Eric Idle's aktetas omdat deze mogelijk een bom kon bevatten, waarop hij later verklaarde 'We've had a lot of staff problems.'

Een vroeg prototype van het personage Basil Fawlty verscheen in een aflevering uit 1971 van de sitcom Doctor at Large getiteld 'No Ill Feelings', met een agressieve, incompetente hotelmanager met een dominante echtgenote.

Het eerste script van Fawlty Towers dat bij de BBC werd ingediend, werd afgewezen, waarbij een beoordelaar het 'vol clichématige situaties en stereotypische karakters' noemde en voorspelde dat het 'een ramp' zou worden.

John Cleese ontving £6.000 voor 43 weken werk aan de serie en aanvulde zijn inkomsten met televisieadvertenties, wat hem volgens zijn zeggen de tijd gaf om de scripts goed te schrijven.

Hoewel het zich afspeelt in Torquay, vonden er geen opnames plaats in Zuid-West-Engeland; voor de buitenopnamen werd Wooburn Grange Country Club in Buckinghamshire gebruikt, die later kort een nachtclub werd genaamd 'Basil's' voordat het in 1991 afbrandde.

De scripts waren buitengewoon gedetailleerd voor een sitcom, met 135-140 pagina's in plaats van gemiddeld 65, en omvatte ongeveer 400 camerabewegingen vergeleken met de gebruikelijke 200, met 20-25 uur montage per aflevering.

De thema-muziek, gecomponeerd door Dennis Wilson, werd opgenomen door het Aeolian Quartet, die door regisseur John Howard Davies werd gevraagd het slecht uit te voeren, hoewel zij het uiteindelijk goed speelden.

Acteur Andrew Sachs raakte twee keer ernstig gewond tijdens het filmen: eenmaal werd hij bewusteloos geslagen met een echte metalen koekenpan in 'The Wedding Party', en opnieuw liep hij ernstige brandwonden op toen chemicaliën voor rookeffecten zijn kleren doorbeten tijdens een scène met een keukenbrand in 'The Germans'.

Andrew Sachs, die de Spaanse kelner Manuel met een overdreven accent speelde, was eigenlijk afkomstig uit Duitsland en was als kind naar Groot-Brittannië geëmigreerd.

Voor internationale nasynchronisatie werd Manuel's nationaliteit in de Spaanse versie veranderd in Italiaans (hernoemd Paolo), omdat de serie aanvankelijk floorde in Spanje vanwege de weergave van een Spaanse kelner, terwijl hij in Catalonië en Frankrijk Mexicaans werd.

De herschikkte letters van het 'Fawlty Towers'-bord aan het begin van elke aflevering werden een terugkerend grap, met in serie twee anagramfrasen geleverd door productiemedewerker Iain McLean; het enige echte anagram van de hotelsnaam dat werd gebruikt was 'Flowery Twats' in 'The Anniversary'.

Ondanks dat het later een cultureel fenomeen werd, kreeg de serie aanvankelijk gemengde recensies, met de kop van de Daily Mirror uit 1975 'Long John Short On Jokes'; de harde recensie van criticus Richard Ingrams werd later bespot door Cleese door een gastpersonage 'Mr Ingrams' te benoemen die wordt betrapt met een opblaaspop.

Fawlty Towers werd in 2000 op de eerste plaats gezet op de lijst van de 100 Greatest British Television Programmes van het British Film Institute en werd in 2019 door een Radio Times-panel benoemd tot de beste Britse televisiesitcom aller tijden.

Cleese en Booth hebben bewust de serie beëindigd na slechts twee series van elk zes afleveringen, een beslissing die later werd geprezen omdat ze de kwaliteit bewaarde en werd aangehaald als invloed door creators van The Office, Extras, The Young Ones en dinnerladies.

John Cleese ontwikkelde ooit een idee voor een speelfilm-lengte Fawlty Towers special waarbij Basil en Sybil naar Spanje vliegen om Manuel te bezoeken, waarin Basil een vliegtuigkaping zou verijdelen en in een Spaans gevangenis zou belanden, maar het idee werd nooit geproduceerd.